美國華盛頓大學的科學家日前發表了一項非典（SARS）病毒研究的重要突破，他們發現了一種全新的蛋白質，這種物質很有可能是病毒進入人體細胞內部導致患病和死亡的重要門戶通道。

2002年，SARS病毒從動物傳染到人體，一度在全球范圍內造成巨大恐慌。華盛頓大學的科學家們此后一直對SARS病毒的基因進行研究，結果發現了一種在病毒入侵人體過程中起到關鍵作用的蛋白質，這種名為orf7a的蛋白質是SARS病毒基因中具有重要功能的一部分，研究者們已經確定了它的制造指令。 orf7a進入人體細胞之后將會改變細胞中蛋白質的結構，幫助病毒進入細胞。目前研究者們還沒有有關orf7a功能的確切證據，但是他們認為這種蛋白質所處的位置表明它能夠阻止人體免疫系統發揮作用，幫助病毒的復制。這一發現至少可以證明orf7a在SARS病毒的傳播過程中起到了重要的作用，科學家們將利用這一點開發出針對SARS病毒的有效藥物。華盛頓大學生物化學和分子物理學教授戴夫。弗雷蒙特是此次研究的負責人之一，他指出研究的目的是要確定病毒的基因編碼排序，找到那些幫助病毒免受免疫系統攻擊的蛋白質。

科學家們還將進行進一步研究，找出orf7a蛋白質的具體功能和它對病毒生存與復制能力的影響。