WHO在3月26日出版的Lancet上公布了迄今為止最為準確的兒童死亡原因評估報告，全球73％的5歲以下的兒童死亡主要歸因于6種疾病。

只有根據精確的死因信息，才能有效降低兒童死亡率。為此，WHO用了4年時間（2000—2003年）來提高此信息的準確性。WHO成立了兒童健康流行病學參考小組（CHERG），對已發表的和尚在進行之中的研究資料進行分析，以評估各種原因造成的5歲以下兒童的死亡人數和新生兒（生后28天內）的主要死亡原因。

結果發現，在2000－2003年期間，全世界每年死亡兒童1060萬人，其中，73％的兒童死于6種原因：肺炎（19％）、腹瀉（18％）、瘧疾（8％）、新生兒肺炎或膿毒癥（10％）、早產（10％）和產期窒息（8％）。 4類傳染病造成的死亡人數超過兒童總死亡人數的半數（54％）。最大的傳染病殺手在WHO確定的所有區域是相似的，只有瘧疾例外，非洲的瘧疾死亡人數占全世界瘧疾死亡總數的94％。新生兒血液感染或新生兒肺炎和兒童肺炎占總死亡人數的29％；在所有5歲以下死亡兒童中，53％兒童的潛在死亡原因為營養不良。在WHO確定的6個區域的5歲以下死亡兒童中，非洲區占42％，東南亞區占29％。

研究者稱，導致48％兒童死亡的疾病，如肺炎、瘧疾、腹瀉和麻疹，是可以預防和治療的。該項兒童死亡原因最新評估報告應該用來指導公共衛生政策和規劃的制訂。