在美國，兒童的腫瘤相對較少見。據統計每540名兒童中只有1人會發生腫瘤。腫瘤的相對發生率在15歲以下及5歲以下的兒童中約為40%。盡管此類疾病少見，但其死亡率高，約占兒童死因的11%。換而言之，腫瘤是僅次于意外傷害造成兒童死亡的第二位主要病因。年齡校正后的腫瘤發生率在美國15歲以下的兒童中為每年14.4/100，000，在黑人中則為11.8/100,000。

白血病是兒童最常見的惡性腫瘤，約占1/3。腦部和中樞神經系統的惡性腫瘤次之，約占1/5，即5個兒童腫瘤患者中就有1人患腦部腫瘤。在美國，中樞神經系統腫瘤的主要分類有星型細胞瘤（21%），髓母細胞瘤（19%），神經膠質瘤（18%），神經膠母細胞瘤（14%），星型母細胞瘤（13%）和室鼓膜瘤。

總的來說，由于早期診斷和治療技術的進展，兒童惡性疾病的死亡率正在下降。盡管如此，日本兒童腦部腫瘤的發生率有上升趨勢。據統計，英國自1974-1995年，中樞神經系統腫瘤，尤其是神經外胚層腫瘤的年發生率有顯著的上升，平均約為1.8%。但組織學方面的比例變化并不能解釋這一增長現象。