為什么有些男人身上的味道要比另一些男人好聞呢？英國卡迪夫大學的科學家在德國馬克斯·普朗克協會的協助下，已經借助刺魚找出了導致體味之謎的化學原因。研究發現，雌性動物可利用氣味來尋找那些能夠使后代攜帶上正確的免疫基因的雄性動物。

研究人員在對刺魚的研究中發現，那些體味對雌性具有特別吸引力的雄性動物，能夠產生很小的蛋白質碎片，即人們通常所說的“縮氨酸”。

為了證實這一點，研究人員合成出了一種包含有這種蛋白質碎片的“香水”。通過改變香水中這些蛋白質碎片的比例，能夠增加雄性的性吸引力。在試驗中，沒有一個被試驗的雌性動物能夠看見雄性動物，然而即使是那些先前被雌性動物所排斥的雄性動物，在被涂上合成香水后，也表現出了無法抗拒的吸引力。

氣味在雌性動物選擇伴侶的時候起著非常重要的作用，不僅魚是這樣，人類也同樣如此。為了與疾病作斗爭，身體的主要組織適合性絡合物（MHC）分子將疾病認作外來的侵入物。不同的MHC分子與不同的疾病斗爭，因此，不同分子的組合是非常重要的。雌性動物利用氣味來找到具有相配合的MHC分子的伴侶，這樣一來，它僅僅會選擇那些對后代的存活至關重要的、具有正確免疫基因組合的雄性動物。

在這項試驗中，研究人員發現，雌性動物受到了這種蛋白質“香水”的愚弄。這些味道使雌性動物錯誤地相信，那些具有不充足MHC分子的雄性動物會產生出具有理想類型MHC的后代。然而，當為那些已經具有充足MHC的雄性動物涂抹上香水后，雌性動物會誤以為這些雄性動物很難聞：對于后代而言，它們具有過多的免疫基因。

卡迪夫生物科學學院的塞恩·格里菲斯博士認為：“由于刺魚和其它脊椎動物一樣，是通過使用同樣的分子來交換有關免疫系統的信息的，因此可以認為這個試驗對于許多動物，甚至包括人類而言都是非常重要的。人類使用香水已經有幾千年了，但是看來我們對香水的選擇應當取決于我們的MHC基因。或許這個結果可以解釋：為什么某些人使用某種香水聞起來很好，而有的人聞起來卻很糟糕”。