如果選擇嬰兒的性別就像選擇喜歡的衣服一樣簡單，那么孕婦們會怎么做？3月份出版的美國《生育和不孕》雜志發表了生殖科學家就此展開的調查結果。研究顯示，美國婦女對于男女性別沒有特殊的偏好。但專家警告說，在利用科學手段幫助不孕癥患者的同時，更需防范那些出于非醫學目的的性別干預行為。

參與該項研究的芝加哥伊利諾伊州立大學生殖學家Tarun Jain說：“因為涉及的話題比較敏感，所以這是一項史無前例的研究。此外，重要的是我們必須分清被測人員的性別選擇是基于非醫學動機的，而且我們必須向她們充分傳達性別選擇有可能帶來的倫理和社會影響。” 

在對561名婦女的調查中，229人表示她們愿意事先選擇嬰兒的性別，但是這229人并沒有表現出對某種性別的強烈偏好。但是該研究也顯示，為了平衡家庭的性別比例，那些已有孩子的母親往往愿意選擇和孩子性別相反的嬰兒。

美國目前有兩種方法可以進行性別選擇。一種是精子分離技術：精液中分別有攜帶X染色體（生女孩）和Y染色體（生男孩）的兩種精子，而攜帶X染色體的精子的重量略重于攜帶Y染色體的精子。通過微小的質量差別，這兩種精子可以被分離出來從而完成受精活動。目前精子分離技術的準確率已經達到了女孩的90%和男孩的70%。

另外一種方法是植前遺傳學診斷（PGD），這是一種體外受精技術，受精活動在試管中完成，然后將受精卵植入婦女體內。與傳統的體外受精技術不同，醫生可以事先通過提取少數細胞來甄別受精卵的性別，然后再根據性別需要把受精卵植入人體內。這種方法的有效率幾乎達到100%，但是比前一種方法價格昂貴，對身體的“操作”也比較多。目前尚沒有發現上述兩種方法對身體有任何損害。在這項研究中，“婦女可以任意選擇上述兩種方法定制嬰兒性別”，Jain表示，“盡管PGD的方法比較痛苦，但是她們都更在乎準確率”。

在英國，出于非醫學原因的性別選擇行為是明令禁止的，80%以上公眾支持這項法律。而在美國卻沒有相關法律約束性別選擇行為。美國總統生物倫理委員會一直關注性別不平衡的危機和在PGD操作中浪費胚胎的問題，該項調查發表以后，他們也開始關注這種非醫學目的的性別選擇可能造成的影響，但是對此未發表任何意見。 

“人們最害怕的還是干預手段可能潛在地鼓勵了性別歧視的行為”，Jian說，“因為多數情況下，人們都希望自己的第一個孩子是男孩”。幸運的是，在Jian的研究中沒有明顯表現出“對男女性別的特殊偏好”，尤其是沒有孩子的婦女基本上處于中立態度。 
此前美國生殖醫學學會從來沒有關注過人為干預出生性別的行為將給社會帶來什么樣的影響。它只關心PGD方法中胚胎浪費的倫理問題。Jian希望，他的研究能重新喚醒公眾和政府對性別選擇的關注。他認為借助科學手段幫助不孕癥患者是合情合理的，但是令人擔憂的是，這些科學方法也同時助長了那些出于非醫學目的的性別干預行為。
/**/