一項新研究顯示，引發瘋牛病的變異普里昂蛋白在某些情況下可以侵襲到神經系統和免疫系統以外的其他器官。科學家因此認為，為保護大眾健康，應采取更嚴格的瘋牛病檢控措施。

變異普里昂蛋白可引發嚴重破壞大腦組織的海綿狀腦病，如瘋牛病、羊瘙癢病和人類新型克雅氏癥，海綿狀腦病致命且無法治愈。人們過去認為，變異普里昂蛋白的分布部位只限于被感染者的腦、脊髓、脾臟和淋巴系統，因此，一些國家嚴禁將牛、羊等含神經與免疫系統的身體組織加工成人類食品和動物飼料。但瑞士蘇黎世大學醫院病理學家阿古茲提出，這還不夠，應禁絕任何病牛、病羊進入人類的食物鏈。

曾有研究表明，變異普里昂蛋白也可能存在于血液和肌肉組織之中。由阿古茲領導、有英美科學家參加的研究小組在美國《科學》雜志上發表的最新報告說，他們從事的新研究表明，實驗鼠在感染變異普里昂蛋白但尚未出現海綿狀腦病癥狀之前，在某些條件下，變異普里昂蛋白可以侵入實驗鼠的其他器官。

由于淋巴細胞中變異普里昂蛋白的復制要求具備親炎癥細胞活素和免疫細胞這兩項條件，該小組因此就炎癥條件對變異普里昂蛋白致病機理有何影響進行了研究。研究中，科學家從得羊瘙癢病的病羊取得變異普里昂蛋白，將其注射給肝、腎或胰腺有慢性炎癥的實驗鼠。結果發現，在實驗鼠尚未出現海綿狀腦病癥狀之前，其肝、腎或胰腺出現了大量變異普里昂蛋白，水平與病鼠脾臟內的變異普里昂含量相當。阿古茲計劃下一步以羊為研究對象重復上述實驗。 

科學家認為，在牛、羊等家畜中也可能出現和上述實驗相似的情況，所以在瘋牛病檢控中，有必要加強對患有炎癥動物的檢測。但美國有些專家認為，目前的瘋牛病檢控措施足以把人類感染瘋牛病的風險降至最低。