一個(gè)國(guó)際研究小組在新出版的《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，經(jīng)過(guò)十多年的研究，一種基于中國(guó)傳統(tǒng)中藥——青蒿素研制出的藥物能有效遏制瘧疾寄生蟲的抗藥性，他們認(rèn)為這種新藥也許能革命性地改變瘧疾的治療方法。

世界上每年有３億人患瘧疾，其中１００萬(wàn)人因此死亡。從２０世紀(jì)６０年代開始，氯喹成為治療瘧疾的特效藥之一，但在非洲和亞洲，瘧疾寄生蟲惡性瘧原蟲對(duì)氯喹等藥物越來(lái)越具有抗藥性。

青蒿素是植物青蒿的提取物。中國(guó)的古人在數(shù)千年前就開始用青蒿作為處方藥治療瘧疾，它還有明顯的退燒功效。科學(xué)家一直在研究青蒿素殺死瘧原蟲的機(jī)理。部分研究人員認(rèn)為，青蒿素中有一種名為氧化氫橋的化學(xué)結(jié)構(gòu)，它在被鐵離子分解后會(huì)形成活躍的自由基，能夠?qū)σ幌盗械鞍踪|(zhì)及其它的生物分子展開攻擊，這種攻擊對(duì)寄生蟲而言是致命的。另外一種觀點(diǎn)是，與氯喹的工作原理類似，青蒿素能夠阻斷寄生蟲消耗人體血紅蛋白時(shí)產(chǎn)生的有毒副產(chǎn)品血紅素在體內(nèi)的傳輸。基于青蒿素中的氧化氫橋分子殺死寄生蟲的特點(diǎn)，美國(guó)內(nèi)布拉斯加大學(xué)醫(yī)學(xué)中心、瑞士熱帶研究所、澳大利亞維多利亞藥學(xué)院等的研究人員合作，對(duì)青蒿素的這種分子進(jìn)行了輕微的改變，由此制成了新藥ＲＢｘ－１１１６０。這種藥只需要服用三天，它簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)讓其生產(chǎn)成本比原來(lái)便宜５倍。內(nèi)布拉斯加大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的Ｙｕａｎｑｉｎｇ Ｔａｎｇ參與這種藥物的研發(fā)，他說(shuō)：“我們希望能證明ＲＢｘ－１１１６０對(duì)治療瘧原蟲類的抗藥性是有用的。”Ｔａｎｇ和同事的方法是對(duì)青蒿素中的氧化氫橋分子進(jìn)行了修飾，在其中增加了一個(gè)化學(xué)基，從而讓這種分子制成的藥物能夠溶于水且更加穩(wěn)定。

更好的溶解性意味著這種藥物能夠通過(guò)口服或靜脈注射的方式使用。穩(wěn)定性意味著在這種藥物到達(dá)寄生蟲所在的血漿的過(guò)程中只有極少數(shù)的化合物會(huì)分解。而且這種新藥療效更強(qiáng)，當(dāng)被感染的小鼠服用這種新藥后，４天之中９５～１００％的寄生蟲都消失了，而傳統(tǒng)的青蒿素藥物需要服用一周的時(shí)間才能清除９５％的寄生蟲。

７月份，ＲＢｘ－１１１６０在英國(guó)進(jìn)入人體安全的預(yù)期臨床試驗(yàn)。Ｔａｎｇ說(shuō)最初的結(jié)果令人振奮，但獲得全面的數(shù)據(jù)還需要一段時(shí)間。

英國(guó)利物浦大學(xué)的瘧疾研究員Ｐａｕｌ Ｏｎｅｉｌｌ說(shuō)：“如果這種藥物在人體的療效不錯(cuò)，那么可以將它與另一種藥物結(jié)合使用，以確保殺死ＲＢｘ－１１１６０沒(méi)有殺死的寄生蟲。”