美國科學家日前宣稱，他們已成功地把成體毛囊干細胞分化成神經細胞，這就意味著珍貴的干細胞可能存在于所有的毛發當中。“將來也許可以直接從人體自身毛囊中提取出干細胞，用于組織再生和移植。”研究人員說。

來自美國圣地亞哥一家抗癌公司的科學家利用老鼠的成體干細胞制成神經元。干細胞又被稱為“萬能細胞”，它是具有自我更新、高度增殖和多向分化潛能的細胞群體，即這些細胞可以通過細胞分裂維持自身細胞群的大小，同時又可以進一步分化成為各種不同的組織細胞，從而構成機體各種復雜的組織器官。人們通常從骨髓中提取干細胞，但研究人員一直試圖找到更加方便提取的干細胞來源，并希望能觀察不同來源的干細胞是否會分化為不同特性的細胞。據發表在美國《國家科學院學報》上的文章稱，研究結果說明被發現的這種干細胞的確是一種腦細胞的新資源。

實驗中科學家發現，毛囊干細胞和大腦之間存在著聯系。目前人們將神經干細胞表達的一種中間絲狀蛋白———神經巢蛋白（nestin）作為神經干細胞特征性的生物學標記。實驗中科學家發現，禿毛老鼠的皮膚中的毛囊細胞也有神經巢蛋白表達的信息。“從這一點我們獲知，毛囊干細胞和大腦干細胞存在著聯系。”科學家從老鼠毛囊中提取出干細胞，通過實驗發現這些干細胞成熟之后可分化成神經元以及神經膠質細胞、少突神經膠質細胞等神經細胞。研究還發現，這些干細胞同樣可分化成皮膚細胞、平滑肌細胞及黑素細胞。

科學家下一步打算進一步分離毛囊干細胞，在實驗室里培養這些干細胞。對于被科學家認為有望治療帕金森氏癥和糖尿病等多種疾病的干細胞移植來講，這一研究成果的醫學應用前景無疑是非常廣闊的。