由于受到血腦屏障（BBB）的干擾，腦部惡性腫瘤治療總是很難采取藥物治療的方法，但新的醫學進展，將使腦瘤治療方式更加多元化。這項研究刊登在最近出版的《新英格蘭醫學雜志》上。

病發腫瘤一般都讓人聯想到老者或者無法正常生活的人群，但是腦部的惡性腫瘤卻并非如此，經統計發現，盡管腦瘤不是發病率和死亡率第一的疾病，但是在兒童和青少年中的發病率卻排名第二，僅次于血癌。另外腦部疾病在治療方面相當棘手，尤其是血腦屏障，是在腦和脊髓內的毛細血管與神經組織之間存在的一個調節界面，使藥物和基因治療都無法有效實施。因此醫師所采用的治療方法往往僅能靠手術切除與放射治療為主。盡管如此，腦瘤患者的存活時間也僅短短數個月，治愈率一直很低。

1999年，美國食品藥物監督管理局(FDA)批準了Schering-Plough所研發的抗腦瘤口服新藥替莫唑胺。替莫唑胺屬于一種烷基化藥物，它可以透過DNA抑制癌細胞無限生長的能力。至此，腦癌患者總算有機會簡化治療手段。但是替莫唑胺在臨床治療上并沒有明顯地延長腦癌患者的生命，平均存活時間依然不足一年，甚至有一半左右的患者對于替莫唑胺的治療沒有反應，因此科學家希望有其他治療方法來改善替莫唑胺的療效。

《新英格蘭醫學期刊》近期發表了兩篇與腦瘤的替莫唑胺治療相關的研究報告，探討了替莫唑胺未來在臨床治療上的應用。其中一篇是由歐洲癌癥研究與治療組織的腦瘤與化療組及加拿大癌癥研究中心的臨床試驗組的研究人員共同發表的，他們通過臨床試驗發現：若腦瘤患者同時接受放射治療與替莫唑胺治療，則患者的存活時間與兩年存活率均比只接受放射治療患者的效果好。而另一篇研究則是由瑞士Vaudois大學中心醫院Hegi博士所帶領的研究小組完成的。他們發現替莫唑胺治療的成效與細胞內甲基鳥嘌呤化轉移酵素(MGMT)的活性有關，若癌細胞的MGMT喪失活性，則替莫唑胺的治療就有顯著成效，反之，則沒有明顯的治療效果。由于替莫唑胺因人而異的治療成效，研究人員認為如果能先確認患者對藥物的反應，則一來可避免藥物帶來的副作用，二來也可以節省無謂的龐大醫療花費。