頭痛的表現(xiàn)形式是多種多樣的，劇烈發(fā)作時患者通常會感到顳部血管的搏動、頭部有緊縮感等。雖然患者有時會夸大這種不適感，但偏頭痛的漏診和誤診也還是時有發(fā)生。因此，識別頭痛的特點及判斷哪些頭痛具有危險性是內(nèi)科醫(yī)生和護士必然會面臨的挑戰(zhàn)。

醫(yī)務(wù)人員往往不能準確地識別頭痛的性質(zhì)，許多病人會因被誤診為牙痛、篩竇炎等而接受一些不必要的治療，如拔牙、篩竇手術(shù)等以期緩解頭痛癥狀。偏頭痛在女性中較多見，通常表現(xiàn)為突發(fā)的、單側(cè)的、嚴重頭痛，患者往往感覺這種頭痛來自眼后或眼周，一般持續(xù)30-45分鐘。如果患者同時具有頭痛，對光敏感及惡心這三種癥狀，則98%可能是偏頭痛的發(fā)作。

盡管目前建議，CT和MRI檢查是診斷初發(fā)頭痛患者的重要手段，但一項2003年的調(diào)查數(shù)據(jù)表明，大約只有30%的頭痛患者進行了這些檢查。