據本周芝加哥消化性疾病周會議上提交的一項研究，益生菌治療減少了早產兒壞死性小腸結腸炎（NEC）的發病率和嚴重性。

“早產兒腸道的正常菌群與足月兒的不同，因此如果我們能調整這些嬰兒的腸道菌群就可能預防有害細菌引起疾病”，主要研究人員、Hadassah大學的威爾斯昌斯基（Michael Wilschanski）說。以前的工作顯示，益生菌預防了大鼠模型的NEC，這對本理論是一個支持。

為檢測此策略用于人類，他和耶路沙冷Shaare Zedek醫院的同行隨機分配143名早產兒以含嬰兒雙歧桿菌、雙歧桿菌、嗜熱鏈球菌或安慰劑的食物喂養。前三種益生菌組3人、對照組12人進展為NEC(p = 0.031)，而且益生菌組的癥狀也更輕（貝爾分級標準1.33 :2.33，p = 0.016）。

“這意味著這些嬰兒可以耐受食物，而且能比對照組嬰兒的生長發育更好”，威爾斯昌斯基說，而且，對照組2名嬰兒死亡，而益生菌組全部存活。但是，他提醒，在建議給嬰兒使用益生菌以前還需要更多的對照研究，“因為確實也存在這些細菌本身也引起疾病的事件”。