夏威夷大學醫學院婦產科醫學系主任肯尼思·沃德進行的一項研究顯示，那些有親屬出現過早產現象的婦女早產的風險比較大，也許會有辦法通過基因分析來判斷是否存在早產風險。

他說，早產是“今天產科醫學遇到的頭號問題，而且早產現象還有繼續增長之勢”。他在美國婦產科醫師學會的一次會議上說：“在這個問題中，我們對遺傳因素重視不夠。隨著有越來越多的上一代早產兒成年，她們現在也即將生產。”

沃德的研究組對220名猶他州早產婦女的家族史進行了研究，這些婦女都只生過一個孩子，均在孕期不足36周時分娩。研究人員發現，其中28名婦女至少有5名近親有過早產史。研究人員接著搜索了有75年歷史的猶他州家族數據庫，該數據庫中標明了1750萬猶他州先民與350萬后代之間的關系。

研究人員發現，所有早產婦女幾乎都有至少一位有早產史的祖先。沃德說：“這表明，有某些基因容易導致早產。”他說，那些被發現有早產史的家庭是尋找早產基因的珍貴資源。