澳大利亞研究人員發明了一種從宮頸粘液中分離單個胎兒細胞――可用作早期遺傳學診斷――的系統。

據墨爾本Monash大學的凱茲賈菲（Mandy G. Katz-Jaffe）和同事說，目前檢測胎兒染色體異常的方法有多種缺點。比如，絨毛膜取樣或羊膜腔穿刺有相當大的流產風險。有些篩查試驗有很高假陽性率，而有些應用有限。在5月《國際婦產科雜志》（BJOG 2005;112:595-600）上，研究人員描述了他們自己從孕婦（懷孕7-10周）抽吸的宮頸粘液中分離胎兒細胞的過程。

宮頸吸出物以一種溶粘蛋白劑（L-乙酰半胱氨酸）處理，用消化酶liberase blendzyme來生成了單細胞懸液，用有特別滋養層細胞反應性的熒光單克隆抗體來標記胎兒細胞。在檢測的60份宮頸標本中，50%發現了免疫陽性細胞。通過顯微操作分離出4名女性的細胞，并使用單細胞DNA等位基因系統進行了分析。等位基因比率估計出了母嬰21號染色體兩份復制物的存在情況。

據作者說，他們還發明了另一種單細胞DNA等位基因分析系統，以診斷胚胎起源和13、18號染色體的三體綜合征、性染色體非整倍體和單基因病癥。

雖然需要大樣本量地評估，作者說這些結果“是宮頸粘液分離的胎兒細胞可用于診斷疾病的基本證據”。而且這樣的系統可用來檢測妊娠前三個月的高危和低危妊娠，“使夫妻更早地安心或選擇前三個月終止妊娠”。