一項新研究顯示，促紅細胞生成素是增生性糖尿病性視網膜病變視網膜血管生成的獨立促發因素。提示促紅細胞生成素阻斷劑可能有效地治療這種常見眼病。

已經證明血管內皮生長因子(VEGF)是視網膜血管生成的主要介質。但是，單純抑制VEGF不能防止視網膜血管新生，提示其它因子也起作用。已知促紅細胞生成素有促血管生成的作用，但其對眼血管生成的作用還不清楚。

為了進一步的研究，日本京都大學的Hitoshi Takagi博士及其同事測定了73例增生性糖尿病性視網膜病變患者和71例非糖尿病眼病患者玻璃體液樣本的促紅細胞生成素和VEGF水平。他們的發現發表于8月25日的《新英格蘭醫學雜志》（N Engl J Med 2005;353:782-792,839-841）上。

研究人員指出，糖尿病組玻璃體液促紅細胞生成素和VEGF水平顯著高于非糖尿病組(p < 0.001)。多變量分析顯示促紅細胞生成素和VEGF與增生性糖尿病性視網膜病變獨立相關。在小鼠模型中，缺血的視網膜促紅細胞生成素和VEGF表達增加。促紅細胞生成素抑制可阻斷小鼠視網膜血管新生，減輕糖尿病視網膜病變患者玻璃體內皮細胞增生。

哈佛醫學院的Lloyd Paul Aiello醫生在相關的評論中指出，這些有關促紅細胞生成素的發現強調，糖尿病患者的眼病治療不應該只考慮VEGF ，還應重視在視力變差過程中起作用的其它因子。