據“每日科學”網站報道：一組研究人員已經發現了抑制大腦進行自我修復的原因，這一成果應該可以幫助那些早產的嬰兒，防止他們的大腦受到傷害。

波特蘭醫藥大學小兒科和神經學科副教授斯蒂芬-貝克是一位醫學和哲學雙料博士，他和同事們發現了抑制兒童大腦自我修復的幾個重要因素。這種抑制大腦自我修復的情況同樣出現在患有多發性硬化癥的病人及患有神經系統疾病的特定人群身上。斯蒂芬博士和他同事的研究為神經系統不能自我修復的原因提供了重要的線索，并暗示了某些大腦損傷是可以修復的。

貝克博士在先前的一個對小孩大腦損傷的研究中發現，小孩大腦中白質(尤指大腦及脊髓中的白色神經組織，主要由有髓鞘的神經纖維組成)的受損和大腦中未發育成熟的細胞及一種稱為少突細胞(構成少突神經膠質的細胞)源的脊髓存在著聯系。正常情況下，這些細胞成熟后變成少突細胞，分泌我們人體一生所需要的髓磷脂(一種包含著一些神經軸突和神經纖維的白色油脂物質，主要由脂質和脂蛋白組成)。如果這些細胞沒能發育成熟，那么也就不能修復大腦中白質的損傷。腦中的白質由包裹著髓磷脂的長長的神經纖維構成。不同情形的腦白質受損可能引起大腦癱瘓和過早出生的嬰兒的閱讀困難，而且可能使兒童和成年人患上多發性硬化癥。

貝克博士和他的同事們發現透明質酸(一種膠狀的氨基多糖酸，存在于組織間、關節頭的滑液中和眼球內的玻璃質中，起到粘合、潤滑和保護的作用)可以防止少突細胞的老化，并使得神經纖維里重新布滿髓磷脂。而一種對大腦受損作出第一反應的星形細胞(一種星狀細胞，尤指神經組織的神經膠質細胞)，正是產生這種透明質酸的主要來源。當神經纖維中的髓磷脂開始流失時，透明質酸就聚集到神經纖維周圍發生作用。

貝克博士說：“嬰兒的早產會打斷正常的髓鞘形成過程。因此，這項研究可以幫助解釋早產嬰兒的大腦受損問題。這些嬰兒中有的患上了大腦性麻痹癥。直到我們發現了防止嬰兒的早產的答案，像這樣的研究才能幫助我們找到防止大腦受損的方法，也才能幫助保護成千上萬的嬰兒的生命。”

早產是導致美國新生嬰兒死亡的第一殺手，自1981年以來，這個死亡率增長了29%。每年，美國有超過470000的小孩早產。早產經常就意味著死亡或是患上終身的后遺癥，如大腦性麻痹、智力缺陷、慢性肺炎、失明和聽力缺失等。根據國家兒童保健和人類發展協會的研究表明，25%的早產嬰兒在18到22個月大小的時候就會有神經方面的問題，17%的早產嬰兒會患有大腦性麻痹癥。