美國科學家在最新一期《自然醫學》雜志上報告說，研究表明引發癲癇癥的最根本原因是大腦中的一種膠質細胞出現了異常，而不是像此前所認為的神經細胞活動異常。

癲癇癥是大腦中的化學物質谷氨酸鹽引發神經細胞出現毫無控制的活動，造成患者意識停滯或喪失的一種病癥。神經學家普遍認為 ，癲癇導致大腦中異常的星型膠質細胞也就是反應性星型膠質細胞增多。正常的星型膠質細胞維持大腦正常的化學環境，而當這些細胞膨脹、體積變大后，就無法發揮這種“管家”的作用。

美國羅切斯特大學醫學中心的研究人員在最新的報告中說，他們對星型膠質細胞在癲癇癥中的作用進行了研究。他們利用已知的5種手段，比如降低大腦中鈣的水平，誘導實驗鼠出現癲癇。然后，他們用神經性河豚毒素阻止了實驗鼠大腦的神經活動。

結果表明，5種模型的實驗鼠大腦中反應性星型膠質細胞的數量都有所增加，同時其大腦中的谷氨酸鹽也有所增加。由于實驗鼠大腦的神經活動被抑制了，因此其出現癲癇癥的原因只可能是反應性星型膠質細胞增加造成的。

星型膠質細胞是大腦中一種主要的細胞類型，因為它不參與大腦的電流活動，因此很少被研究。實際上，這種細胞對復雜的大腦活動至關重要，猴子大腦中的星型膠質細胞數量與神經細胞相當，而人類大腦中星型膠質細胞的數量幾乎是神經細胞的10倍。