據 “每日科學”網站報道：最近在艾伯塔大學的研究中發現，孩子大腦中的白質組織(尤指大腦及脊髓中的白色神經組織，主要由有髓鞘的神經纖維組成)同他們的閱讀能力表現之間存在著相互關系。研究提出，在孩子們中間出現的閱讀困難很可能有神經學上的起因和緣由。

該研究由艾伯塔醫學研究傳統基金會的資深學者克里斯蒂安-布里奧主持，布里奧博士是生物醫學工程系的一名教授，他和來自讀寫能力研究中心的琳達-菲利普斯博士一起合作，用一種磁共振成像技術，又稱為擴散張肌磁共振成像，來測定哪部分腦組織和閱讀能力相關聯。這項研究由加拿大語言和閱讀能力研究網提供資助，研究結果發表在最近的“神經映象”期刊上。

“所有的這些復雜的感知任務都涉及到大腦中的許多區域。要觀察大腦內部的這種感知任務的一個常用方法就是使用眾所周知的功能性核磁共振成像技術。通過核磁共振成像技術，當你閱讀或執行一個任務時，你觀察大腦的外部有什么反應及神經元(構成腦、脊髓、神經的傳導脈沖波的細胞，包括一個帶有一個或多個樹突和軸突的成核細胞)有什么變化。”布里奧博士說，“在大腦中存在著與一個人閱讀能力好壞相聯系的結構性特征。”

布里奧博士和他 的研究小組在32名9到12歲的孩子身上進行了他們的研究，既觀察了他們的閱讀能力又注意了他們的白質樣式。白質包括了大腦中的大多數深層的部分而且控制著信息的傳輸，但是，中樞神經系統的灰白質則負責信息的加工處理。研究人員們很早以前就對白質樣式對閱讀能力的指示作用有所察覺。

“在閱讀時同等重要的是，大腦中的不同部分需要交流，它們交流的方式是通過大腦中這些白質的軌跡來進行的。白質相當于其中的連接線。”布里奧博士說，“用我看它的方式來解釋，灰質就好像幾臺不同的電腦，白質則是它們之間的連線或者說以太網光纜，把它們都連接起來并讓它們之間可以互相通訊。”

研究人員們把他們的研究集中在能連接大腦不同部分的“連線”--白質上，并在閱讀能力缺失的小孩身上發現了可以測量得到的連線--白質差異。他們發現，白質“連接”的連通性越強，小孩的閱讀能力也越好。

照布里奧博士的看法，大腦中涉及閱讀困難的區域位于人腦的左半球，在顳腔壁的白質中。這個區域也很可能和附近的巴洛克區及溫尼可區相關，據我們知道，這兩個區域是控制語言綜合和語音理解的。
在之前的一份斯坦福大學的研究中也發現，成人誦讀困難者和誦讀正常者在白質完整性方面也存在著一致的差異。布里奧博士和他的小組正是基于這個研究并把焦點擴展到小孩身上，因為閱讀困難同白質完整性之間的聯系就好像雞和蛋哪個先的爭論一樣，要分清白質差異是閱讀困難的原因還是結果是很困難的。

“在對成人的研究中，你根本就無法知道，到底是在誦讀困難的成人身上是白質差異引起的閱讀困難，還是因為成人誦讀困難者一生都不能閱讀，于是他們就此失去了這種連接。”布里奧博士說，“所以通過觀察越來越小的孩子，我們可以向前研究，并且 開始排除后一種觀點，我們可以斷定到底白質的不完整是閱讀困難的起因還是癥狀。”

基于這份研究的結果，布里奧博士傾向于認為，閱讀能力的缺失很可能是由白質完整性問題引起的。雖然這個結論還有待于通過對更小年齡群的小孩的深入研究才能得到更進一步的證明。來自這份研究中的數據表明，小孩身上的閱讀困難可能還存在著神經學方面的原因，布里奧博士稱，這并不是誦讀困難癥診斷的最好工具。“我們所觀察到的是一些微妙的差異，我認為這并不會變成一個診斷的工具。但這會更好地幫我們來弄清楚引起這個問題的原因，以便我們進一步地介入，并觀察介入是否對白質所在的那個特殊區域有影響。”

“每個人的發育情況都各不相同，我們知道白質隨著大腦發育階段的不同肯定也會有變化，甚至在十多歲和年輕的成年人之間差別就很大。”布里奧博士現在正在尋找年紀在11-16歲的健康男孩來做核磁共振成像來研究大腦的發展情況。在經得他們的父母同意后，自愿者將接受20-30分鐘的核磁共振掃描。