研究報告，煤肺病的程度和痰標本中檢測到的DNA異常甲基化可能幫助發現有肺癌危險者。

如資深研究人員記者的，“炭肺化指數(AI)和檢測異常甲基化不能用來明確發現癌癥，但它們為篩查肺癌危險病人提供了極其有用的補充信息”。

研究人員研究了210名病人的356份痰標本，其中87人有肺癌。肺癌病人的AI顯著更高。另外肺癌病人21.7%的標本p16基因異常甲基化，而且腺瘤性息肉和維甲酸β受體基因基因異常甲基化的分別為28.2%和26.9%。這些比率顯著高于非癌癥病人，后者p16基因異常沒有異常甲基化，其它基因異常甲基化的范圍在3.9%至7.6%之間。

研究人員總結，痰細胞學的AI和異常甲基化“為發現高危肺癌者提供了可靠而獨立的標志物”。