炭疽如今往往讓人將其和恐怖襲擊聯(lián)系在一起，尤其是由吸入炭疽桿菌引起的肺型炭疽病死率極高。德國科學家日前宣布，他們揭開了肺型炭疽的致命之謎，有望找到治愈肺型炭疽的新方法。

炭疽也稱脾瘟、惡性膿皰，是由炭疽桿菌引起的急性、特異性和發(fā)熱性疾病。全世界人類炭疽病例中，皮膚型炭疽占95％至99％，在早期癥狀出現(xiàn)后若能得到有效治療，自愈率超過80％；但人們已經(jīng)知道，肺型炭疽通常是致命的，任何治療手段都無濟于事。

德國馬克斯?普朗克學會下屬的傳染病生物學研究所日前發(fā)表新聞公告說，該所科學家阿圖羅?左奇林斯基帶領的研究小組發(fā)現(xiàn)，在炭疽桿菌接觸到皮膚獲得侵入人體的機會后，炭疽孢子會開始試圖“萌芽”成長，積聚奪取生命的惡毒能力。但炭疽孢子的侵入會引來許多嗜中性粒細胞自發(fā)聚集過來，這些特殊的白細胞能夠在一番“肉搏”之后，成功包圍并很快殲滅炭疽桿菌，進而阻止了炭疽桿菌在人體內(nèi)的傳播。

科學家解釋說，肺型炭疽的致死率之所以比皮膚型炭疽高得多，主要是因為炭疽桿菌在被吸入人體后，肺部并沒有引發(fā)與皮膚型炭疽類似的防御機制。肺部嗜中性粒細胞的數(shù)量較少，不足以將炭疽孢子扼殺在“襁褓”之中。而炭疽孢子在迅速成長并散播開來之后，便在人體內(nèi)四處肆虐，最終奪去生命。

發(fā)現(xiàn)了上述機理后，科學家做了進一步的試驗研究加以確認。經(jīng)過復雜的分解，左奇林斯基等人在嗜中性粒細胞中最終確認唯一剩下的物質——一種名為α防御素的蛋白質，在治療炭疽的過程中扮演了重要角色。

炭疽是最早有記載的動物疾病，早在１８世紀６０年代，科學家就證實了炭疽病原的存在。1881年，法國科學家巴斯德又發(fā)現(xiàn)了能預防炭疽的菌苗，使炭疽成為第一個被發(fā)現(xiàn)能用菌苗有效預防的傳染病。但引起炭疽的炭疽桿菌以孢子形式存在于土壤中，在特定條件下，可以存活數(shù)十年，加上肺型炭疽的高致命性，炭疽成為最早被使用的生化武器之一。