一項新的影像研究表明與年齡相關的髓鞘（腦內神經脂肪絕緣層）的降解與阿耳茨海默病(AD)的一個主要的遺傳性危險因素緊密相關。

該項研究結果發表在Archives of General Psychiatry雜志2005年1月刊上，并進一步支持此觀點：髓鞘降解是導致生命晚期發生阿耳茨海默病(AD)的主要因素。另外，該項研究還顯示出如何利用磁共振成像（MRI）掃描，將對髓鞘降解的無創評估與遺傳學檢查結合起來，并評價治療效果，從而預防疾病的發生。

加州大學洛杉磯分校(UCLA; USA; wwww.ucla.edu) David Geffen 醫學院的神經學教授George Bartzokis 博士說，“髓鞘形成是人類所特有的一個進程，它也許是我們在成熟與老化過程中大腦發育最重要也是最容易受到影響的過程。這些新的發現第一次非常有說服力地從遺傳學證據表明年齡的增長和阿耳茨海默病主要遺傳危險共同決定了髓鞘的降解。”

由于大腦在成人期仍然繼續發育，并且髓鞘大量產生，大腦中的膽固醇水平增加，甚至會引起毒性蛋白的產生并侵襲大腦。此蛋白會影響髓鞘，中斷通過軸突的信號轉導，并最終導致AD病人晚期在大腦皮質出現肉眼可見的大腦/思維損壞斑塊。

載脂蛋白E (ApoE)的基因型是AD第二大危險因素，僅次于年齡。該項研究利用MRI來評估104名55歲至75歲間的健康受試者，并確定由ApoE 基因型導致的AD發作年齡的改變是否與年齡相關的髓鞘降解聯系在一起。

研究結果表明在健康老年人中，大腦晚期髓鞘化區域的髓鞘降解的嚴重性和速率是與ApoE的狀態相關的。因而，無論是AD最重要的危險因素——年齡，還是AD第二大危險因素——ApoE的狀態，都在髓鞘降解的過程中起作用。

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