美國研究人員稱，他們首次開發出一種能夠在分子水平上觀察蛋白質的新型光學顯微鏡，它將幫助科學家探索細胞深處，了解其內部結構的基本組織。

據悉，新型光學顯微鏡是由美國霍華休斯醫學研究所和國家衛生研究院（NIH）的研究人員在佛羅里達州立大學國家強磁場實驗室的幫助下開發出來的，它將有助于基礎細胞生物學的研究。國家強磁場實驗室光學顯微鏡組負責人邁克爾•戴維森表示，隨著新顯微鏡技術的發展，它將成為在分子水平揭開細胞內動力學之謎的重要工具。

新型光學顯微鏡被稱為光敏定位顯微鏡，它彌補了電子顯微鏡只能顯示細胞中的微小結構卻不能看清蛋白質分布的不足。NIH的研究人員表示，如果將兩者結合起來，它們就具有更強大的功能，人們可以同時了解細胞的結構和蛋白質分布。

新型光學顯微鏡的設想由霍華休斯醫學研究所的兩位物理學家埃里克•貝特茲格和哈偌德•赫斯提出，他們在設計過程中遇到了難題，戴維森小組最終幫助他們開發出了更加完美的顯微鏡。赫斯說，NIH的研究人員找到了一種新的用微量紫外光讓分子發光的熒光蛋白質，隨后，戴維森小組在實驗室中對熒光蛋白質進行了基因改造，并將其與自然的蛋白質融合，這相當于將要研究的每個蛋白質打上標簽。

對于光敏定位顯微鏡的工作原理，研究人員介紹說，他們首先給每個要研究的分子打上熒光標簽，然后將這些分子用微量紫外光進行照射，紫外光激活分子上的熒光蛋白質，導致其發光，這時就能用顯微鏡捕捉熒光生成的圖像了。在研究中，上述過程要重復上萬次，每次重復捕捉的都只是被研究的蛋白質分子的一部分。當蛋白質分子整體圖像形成后，它同電子顯微鏡獲得的圖像最大的不同之處是可以控制觀察區域的對比度。