一提外科手術，人們便會聯想到明晃晃的手術刀，恐懼感由然而生。然而，隨著醫學科技的進步，將來動手術也許不需要在你的身上切開個大口子了，這就是所謂的無切口手術法。

新方法進入試驗階段

當居住在俄亥俄州奧塔瓦的50歲的查爾斯·尼恩博格出現了類似嚴重的流感和黃疸的癥狀后，他知道自己一定得了重病。而他的擔心也在醫生確定他患上了胰腺癌后得到了證實。更為糟糕的是，醫生發現他胰臟上面的腫塊如果不能切除，他的生命就有危險。

他說，手術就會在他肚子上留下一個大大的傷疤，這也是他為了繼續生存所付出的一個小小的代價。然而，尼恩博格還是按照慣例接受了手術，只不過許多人把他的手術視為開拓性的，這倒不是因為醫生切除他身上的腫瘤的過程與眾不同，而是他的身體成為了一種新型外科手術的“試驗基地”。

在尼恩博格手術進行過程中，醫生用連在一根非常靈活的管子上面的手術工具在他的胃部切了一個小口，將這個小口作為進入腹腔的“門”。尼恩博格說：“醫生告訴我，他們準備使用一種新的醫學手術法，在我身上做這項‘試驗’的目的就是要發現能否可以像采煤那樣只在身體內部切開一個小口就能完成整個手術。當他們問我是否愿意嘗試這種醫學新技術時，我做了肯定的回答。如果這種技術可以挽救后人的生命，而且在未來還可以讓其他人免受一些不必要的繁瑣的醫學手術步驟，為什么不可以在我身上做試驗呢？”

在手術進行過程中，醫生僅僅通過他胃部的小洞插入了一個裝在靈活的透視管上的微型攝像頭。像這樣的探索性試驗將來某一天就可能會為醫生使用新方法開展手術鋪平道路，醫生將來可以通過在胃部或其它器官上割開一個小口，殺出一條“血路”從而為發病器官進行手術。

從里向外進行手術

醫生使用的這種手術新方法聽起來既讓人驚喜，又使人顯得難為情。拿一個需要做闌尾切除手術的病人為例，醫生對他進行手術時可能不是把病人的肚子從外部切開，而是把所有必要的手術裝置先插入病人的嘴里，然后裝置順著喉嚨而下，經過病人的胃部抵達闌尾。幾分鐘之后病人的闌尾就將從病人體內切除而從口腔中掏出來。

杰夫·哈伊是俄亥俄州立大學醫學中心的外科副教授，他領導了一個外科手術小組，爭取將這種新型手術方法成功地用在10個不同的接受試驗的病人身上。這個小組已經在9個病人身上試驗了這種新方法，其中就包括尼恩博格。雖然他們至今還沒有切除任何器官，但是哈伊說這種新方法將在不遠的將來得到運用。

他說：“如果可以通過口腔進行闌尾或膽囊手術的話，這將無需在病人身上留下外部傷疤，而這也將潛在地減少病人手術過程中所經歷的疼痛。免切口手術這種新方法從技術的角度上說不是絕對意義上的沒有切口。然而，切口是在病人體內，那么這種新技術就可以減少病人在身體恢復時所遭受的那些疼痛。病人手術過后的疼痛經常是體外刀口附近的神經造成的，而非身體內部造成的。疼痛主要和刀口有關。減少疼痛正是我們感興趣的研究領域，而且也是醫學的努力方向。我們的神經都集中在腹壁上。”

采取這種手術方法的病人身體恢復時間也可能會更短一些，這可以讓病人在手術過后更早出院，也不會在他們身體上因手術而留下看得見的疤痕。當然，醫生也不是只能利用口腔作為手術裝置的入口。哈伊說：“雖然醫生要根據手術的性質來做一些事情，但是人體內有很多自然的腔洞而不是僅僅只有口腔可以使用。”哈伊稱肛門、陰道和尿道在手術過程中都可能用到。

有專家對新方法提出質疑

雖然外科專家說這種手術新方法將會徹底改變傳統手術程序，但是仍有一些醫生對這種技術能否得到廣泛使用表示懷疑，認為在這種方法得到廣泛使用之前仍有許多困難需要克服。米歇爾·羅斯林是紐約勒諾克斯山醫院的肥胖外科項目的主任，領導了胃穿孔手術法在人身上進行的試驗，他說：“有人對這種新型手術方法表示完全的贊同和支持。同樣人們認為這種手術新方法已經顛覆了一些傳統手術方法，這將是未來外科手術的發展方向。然而像我這樣的持有謹慎樂觀態度的人會出現，因為我對這種手術新方法帶來的問題不無擔心。”

這種手術新方法面對的一大挑戰就是感染問題，口腔和身體的其它大多數洞腔一樣，藏匿著不計其數的細菌。如果這些細菌進入腹內器官之間的空間，那么腹內器官就可能感染細菌。另一個潛在的問題是手術新技術所需要的微型手術工具目前還沒有研制出來。

哈伊說：“醫療器械工業中還沒有出現這種手術工具，但是這個領域將會吸引大量的投資。我們非常看好這個領域，并且認為微型手術工具的市值將在數十億美元。”而羅斯林認為，這種技術面臨的最大障礙是如何讓微型手術裝置進入體內，試驗證明通過人體自然洞腔進入要比采取其它方法要好。

他說：“采用新方法讓膽囊從口腔中出來和讓它從肚臍中出來相比，我認為新方法現在并不具備更大的實際可操作性和優勢。因為新方法并不意味著一定比傳統方法要好，所以我們必須問自己：在能夠使用傳統方法進行手術的前提下，我們采取新方法進行手術是否有道理。”

減輕病人對手術的恐懼
盡管這樣，一些手術新法在實際當中已經得到應用。印度的外科醫生已經在健康的監獄服刑人員身上運用胃穿孔新方法完成了闌尾切除手術。類似的手術現在在美國遭遇了倫理的限制，但是這些手術的成功已經激發了世界各國的興趣。

羅斯林說，這些具有創新性的手術方法經過進一步改進完全可能把這種醫學科技的潛力發揮出來。他說：“當你對這樣的話題感興趣而且有很多精英正為此而努力的時候，完全可以這樣說：我們現在尚不可估量的新市場將會從這個領域中產生。對于未來病人來說，醫學進步將會消除手術給他們帶來的恐懼。”

查爾斯·尼恩博格說：“如果手術新方法面臨的挑戰可以克服，那么這種方法將是激動人心的。我敢保證病人肯定會選擇對他們身體影響最少并且手術后可以較快恢復的外科手術方法。