兩項最新的研究表明核磁共振組織彈性成像(MRE)，一種新的成像技術，是一種非侵襲性診斷肝臟疾病的工具。

肝臟可由于很多疾病造成其細胞破壞并發展成瘢痕組織或纖維化。MRE是MRI基礎上發展而來的，并且可以有效測量肝臟的硬度和彈性。對肝臟振動的同時，MRE可獲得機械波穿透器官后所成的像。圖像經過處理后就可得到相應組織有關硬度的信息。

健康肝臟組織是非常柔軟的，而纖維化的肝臟是比較硬的，而硬化后的肝臟像巖石一樣堅硬。

Mayo診所Richard Ehman博士解釋道。如果發現得較早，肝纖維化是可以逆轉的，但一旦發展成肝硬化，就不可逆轉了。

Ehman博士和他的研究團隊并在胃腸道醫師的幫助下，研究MRE是否可在不同肝臟疾病水平提供可信和準確的信息。這項研究涉及57名慢性肝臟疾病患者和20例健康志愿者。研究表明，MRE在診斷肝纖維化上具有靈敏性和特異性。研究還表明脂肪變性，脂肪酸和甘油三脂在肝細胞內沉積所造成，這是一種肝臟疾病普遍性病變，并不影響MRE對纖維化的檢測。

第二項Mayo研究檢測MRE是否能準確檢測門靜脈高壓、或者門靜脈高血壓所致血液從消化道流入肝臟，典型的肝硬化結果。這項研究涉及35例慢性肝硬化病人和12例健康志愿者。研究人員通過MRE檢測肝臟和脾臟的硬度發現肝臟和脾臟硬度與門靜脈高壓有顯著的相關性。

根據Ehman博士的看法，許多可導致組織改變的疾病在未來都可通過MRE來檢測。他的研究團隊正在評估使用MRE檢測乳腺癌和老年癡呆的可行性。

這些研究成果在2007年5月柏林舉行的核磁共振年會以及今年在華盛頓舉行的消化疾病會議上分別作了展示。