據《中華實驗和臨床病毒學雜志》王永忠等人的有關研究，甲胎蛋白異質體含量（AFP-L3%）異常是早期預警肝癌的重要信號，該研究采用北京熱景生物技術公司研制的一種快速裝置分離檢測甲胎蛋白異質體(AFP-L3%)，跟蹤8例AFP-L3%陽性的非肝癌患者（影象學未發現，出院主診斷為慢性肝炎或肝硬化），結果顯示：在3-12個月后，這些出院時診斷非肝癌的患者都確診為肝癌，說明AFP-L3%異常是肝癌發生的重要預警信號。另外對多種肝病患者血清中的AFP-L3%進行研究對比分析，結果表明：在所有肝病患者中以AFP、AFP-L3%作為診斷肝癌指標的符合率分別為70.2%、85%，而且甲胎蛋白異質體的特異度高達97%。

原發性肝癌HCC是我國常見的惡性腫瘤．一般發現時已屬中晚期，手術切除后復發率高，五年生存率低，被稱為“癌中之王”。提高生存率的最佳途徑就是早診斷．早治療。目前用于肝癌早期診斷的生物學指標最主要的是甲胎蛋白，但是甲胎蛋白的準確度偏低，在部分良性肝病中也會產生。而甲胎蛋白異質體AFP-L3是由惡化癌細胞特異生成的，含有一種特異糖鏈，它可以高特異地預示肝癌發生。國內外研究表明，甲胎蛋白異質體AFP-L3含量升高10%以上，發生肝細胞癌的危險幾率極端增加，而良性肝病基本不含有此糖鏈異常的甲胎蛋白組分。相比較超聲成像技術，它可以在肝炎、肝硬化中提前12個月被檢測出，起到有效預警作用，而對良性肝病的鑒別效果大于95%，被稱為新一代肝癌生物學診斷指標。