新型基因技術已經使科學家能夠檢驗大腸桿菌(E. coli)的DNA并檢測出名為單核苷酸多態性(SNPs)的微小基因變化。 科學家們用這些單核苷酸多態性分析出了96個標記物，這些標記物可能使致病性細菌的基因分析速度達到前所未有的水平。

大腸桿菌產生志賀毒素，這種毒素會導致被感染人群生病。 這些毒素會阻止蛋白質合成（細胞的一種基本功能）特別是會阻止腎臟中的蛋白質合成。 科學家們發現，不同的進化枝(從一個祖先進化的不同生物群)會產生不同種類的志賀毒素,并且所產生的毒素量根據其DNA的差異也有所變化。 這種單一的細菌能分成九種主要的進化枝。

這種細菌一般來自污染人類食物源和水源的牲畜糞便。 查找出這種細菌進入食物源的過程一直是一項挑戰，但是現在食品安全專家能夠像警察在犯罪現場一樣利用DNA查找細菌是如何進入食品源的。 科學家們將能夠鑒定出這些導致人生病的細菌，查找出它們從哪里進入了食品源，并且運用這些信息減少其對食品源的污染。

“以前標記一個基因需要三個月時間，”密歇根州立大學國家食品安全與毒理學中心(NFSTC; East Lansing, MI, USA; http://foodsafe.msu.edu)教授Thomas Whittam說。 本文關鍵字: DNA分析 致病性大腸桿菌