現在的中國街頭滿是財富的影子，到處都是新車、摩天大樓、時裝……與之伴隨的是不停歇的建筑工地的忙碌聲。 
　　
沒有多少人懷念毛澤東時代。如今中國有更多自由、機遇和金錢。但那時有一樣：看病基本免費。中國當時有著名的赤腳醫生，覆蓋了農村的醫療衛生體系。這些經過基礎醫療培訓的農民醫生碰到疑難雜癥，就會轉向正規醫院的醫生求助，但他們自己總是走在治病救人的前線。 

當２０世紀８０年代改革開放之風開始席卷中國時，赤腳醫生被一掃而空，隨之消失的還有許多小型診所。醫療服務就跟許多其他事業一樣，開始受到市場力量的支配。有錢人能買到更高質量的服務，而我在北京的公立醫院見到的那些都是窮人。 

中國人對醫療的需求正迅速發生變化，這使情況更復雜。以前，中國人死于像肺炎和肺結核這樣的病。如今，他們不再走路或騎車，而是乘坐汽車，吃的是脂肪含量更高的食物，他們還吸煙。他們的生活更西化了，他們的死也是如此。 

中國如今有４／５的患者死于非傳染性疾病，如癌癥、心臟病和中風。治療這類病復雜、昂貴，而且可能持續多年。這對１３億人來說是一大挑戰，他們當中許多人仍是窮人。 

中國政府正努力改變這一現狀，政府向新的社會保險計劃投入了數十億資金。現在中國有７億農民參加了農村醫療保險。但是，只有一部分醫藥費獲得報銷，有些時候報銷比例十分低。