想象通過氣味能發(fā)現(xiàn)腫瘤。這的確是有可能的。人類的皮膚會散發(fā)一種化學(xué)物質(zhì)，叫做揮發(fā)性有機化合物，數(shù)量不同，轉(zhuǎn)而產(chǎn)生獨特的味道。雖然我們的鼻子不能察覺它，而犬類敏感的鼻子卻能發(fā)覺。狗可以被訓(xùn)練“嗅出”腫瘤來，并發(fā)覺尿味的變化，這可能會是膀胱腫瘤的征兆。研究人員現(xiàn)在希望利用這一設(shè)想來開發(fā)非損失性測試診斷皮膚癌。

在一個研究中，費城模式化學(xué)感官中心的研究人員測試了11名患有基本細(xì)胞癌患者腫瘤區(qū)域上方的空氣以及11名健康皮膚的志愿者。雖然兩組人都散發(fā)同種化學(xué)物質(zhì)，皮膚癌癥區(qū)域有不同的濃度。“我們發(fā)現(xiàn)癌癥患者皮膚散發(fā)的氣味特征與健康皮膚的氣味特征有明顯不同。”研究作者 Michelle Gallagher博士說，“研究人員推測腫瘤會散發(fā)不同的氣味，但是我們是第一個鑒別和確定了摻有皮膚癌氣味混合物的數(shù)量。”

到目前為止，團隊只為基本細(xì)胞癌開發(fā)了“氣味特征”，但是他們正在努力研究更嚴(yán)重的鱗片細(xì)胞癌、黑素瘤和致命類型的腫瘤的氣味特征。他們想象把特征與電子鼻子裝備連接起來，這種裝備可以在皮膚上移動，當(dāng)發(fā)現(xiàn)癌癥模式時就會發(fā)出警告。Gallagher博士說盡管他們的工作是初級階段，“幾年內(nèi)，它有理由成為終端診斷工具，在醫(yī)生診所使用它成為例行公事的事情。這真的是可能的。”

然而，其他專家對此并不樂觀。紐約大學(xué)醫(yī)療中心的前任黑素瘤計劃和疫苗門診主任Jean-Claude Bystryn對華盛頓期刊（Washington Post）說，“很難想象” 用它來替代標(biāo)準(zhǔn)診斷癌癥的方法，而標(biāo)準(zhǔn)方法是通過顯微鏡觀察樣本。他說，“因為當(dāng)你對待癌癥時，錯誤的機會真的很小。你不想錯過任何可能的癌癥患者，然后沒能診治。如果有些人實際上患有其他的疾病，你不想把他們視為癌癥患者。所以，這真的是一種非常新奇而有趣的相反，但是我認(rèn)為它真的需要進行進一步的研究，并認(rèn)真證實。”

氣味特征也被用來測試其他癌癥和狀況。研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了“電子鼻”，有一天它可能被用于診斷哮喘，呼吸傳感器報告已經(jīng)發(fā)覺75%的肺癌病例。另一種新的設(shè)備，叫做吸入量級測試(SMT), 用它來發(fā)覺早期的Alzheimer、帕金森和其他神經(jīng)疾病。