美國科學家最近開發出一個微型納米探測器，能夠探測活細胞中的致癌毒素或追蹤癌癥藥物的效用。這是一個追蹤身體內特定化學藥物的全新工具。該研究成果發表在14日的《自然?納米技術》雜志上。 

研究人員把碳納米管植入DNA分子內制成傳感器，以便置入活細胞內。這種碳納米管傳感器可以探測多種特定的損害DNA的物質，比如某些毒素分子、自由基以及一些癌癥化療藥物分子。它能定位這些分子在細胞內的準確位置，尤其對于過氧化氫這種氧化劑，其探測精度可以達到單個分子。 

美國麻省理工學院研究小組開發的傳感器將成型的碳納米管與DNA包裹在一起，使其能與細胞內損傷DNA的“代理”相結合。該傳感器能發出可在近紅外線光譜附近被探測到的熒光，因為人體組織在這個光譜內不會發光，納米管因此顯得很突出。 

當傳感器同細胞內的DNA相互作用時，光信號發生變化，這些變化能夠幫助研究人員識別特定的分子。因為該傳感器被涂在DNA內，它們能夠被安全地注射進活細胞內。最終，細胞吞噬掉涂層表面的蛋白質，探測器就能“脫穎而出”。 

這種細胞“探測器”可用于癌癥患者的化療監測，確保化療藥物有效發揮作用。研究人員解釋說，有很多化療藥物都會對細胞內的DNA產生極強的破壞力，引發嚴重副作用，因此用這種“探測器”能幫助醫生監測藥物是否找對了目標———癌細胞。除此之外，它也能檢測過氧化氫等氧化劑。