最近，科學(xué)家第一次使用三維打印機(jī)成功復(fù)制出一個(gè)男人的拇指骨骼。這一突破為外科醫(yī)生將病人損壞或患病的骨頭用自身的細(xì)胞復(fù)制一份相同骨頭的醫(yī)學(xué)技術(shù)鋪平了道路。 

瑞士伯恩塞爾醫(yī)院的柯瑞斯-威南德（Christian Weinand） 領(lǐng)導(dǎo)了這一研究小組并成功復(fù)制了他自己的拇指骨，他說：“在理論上，我們可以復(fù)制任何骨。” 

威南德還在實(shí)驗(yàn)室老鼠的背上“種植”了他的拇指骨，早在1997年，馬薩諸塞綜合醫(yī)院(Massachusetts General Hospital)的杰伊-森提（Jay Vacanti ）用相同的方式，利用人類的軟骨細(xì)胞培植了一只人耳。 

然而，威南德稱，其實(shí)用實(shí)驗(yàn)鼠替代人體是不必要的。例如，如果有人失去了拇指，可以在原位長出復(fù)制的骨頭。現(xiàn)在，唯一的選擇是，用病人自己的腳趾代替他的拇指，或用其它地方的骨頭碎片。 

復(fù)制骨頭需要幾個(gè)步驟。首先，你需要一張所需復(fù)制骨頭的三維圖，如果骨頭丟失了或損壞了，你可以用一對相同骨頭中的另一個(gè)設(shè)法照出一張鏡像圖。圖像被放到一個(gè)三維噴墨打印機(jī)里面，打印機(jī)里面添加有薄薄的多層選料，一層疊一層，直到三維物體成形。 

威南德在打印機(jī)里放上了人體中含有的磷酸三鈣和聚乳酸這兩種自然材料。骨骼細(xì)胞被打印出來后將被種植在一個(gè)支架上，骨骼“支架”上有成千上萬的小氣孔，從而有利于骨細(xì)胞的生長，并最終取代和完全生物降解支架。 

研究小組做了交換手術(shù)后，從骨髓中提取了CD117細(xì)胞，CD117細(xì)胞在實(shí)驗(yàn)中將發(fā)展成骨細(xì)胞的原始細(xì)胞。科學(xué)家利用骨支架材料上的一種凝膠體滋養(yǎng)和培育原始細(xì)胞。最后，經(jīng)過15周的時(shí)間，支架在老鼠背上的皮膚下縫合，直到支架完全轉(zhuǎn)變成人骨。 

英國布里斯托爾大學(xué)的干細(xì)胞研究員安東尼克-霍蘭德（Anthony Hollander）說，這一研究項(xiàng)目曾在一年前獲得了一大突破。芬蘭坦佩雷大學(xué)的瑞塔-蘇能(Riitta Suuronen)組織的研究小組將一名男子的顎骨“支架”放在他自己的腹部培育了9個(gè)月。在這個(gè)實(shí)驗(yàn)中，這些干細(xì)胞來自患者自身的脂肪細(xì)胞。 

霍蘭德說：“這種復(fù)制骨頭法的好處是能保證骨頭長得跟原來的一樣，下一步我們將會(huì)證明這種深植法是有效的，且在深植的過程中獲得血管。”威南德說：“實(shí)驗(yàn)證明血管可從老鼠身上獲得足夠的營養(yǎng)，所以同樣的方法也可用在人身上。我希望在不久的將來能在診所為病人復(fù)制骨頭。盡管還需要做更多深入的探索，但這項(xiàng)技術(shù)的美好前景是可以確定的。”