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國內(nèi)統(tǒng)一刊號 CN11-0061
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  2010年1月13日  星期 三
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科學現(xiàn)場
水銀溫度計：我們身邊的定時炸彈？
本報記者 趙涵漠

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中青在線－中國青年報　　　 2010-01-13 　　　[打印]　[關閉]

    這是一種相當漂亮的顏色，即使在常溫下，它也散發(fā)著銀白色的光芒。如果含汞體溫計被打破，這種被稱作“水銀”的液態(tài)金屬，就會像小水滴一樣散落在地上。
    這些泄漏的汞滴會在地面上迅速蒸發(fā)，但這并不意味著它們消失了。相反，它們只是更加隱蔽地鉆進了衣柜、地板和地毯等地方。

    一支標準的水銀體溫計含1克汞。這些數(shù)量的汞全部蒸發(fā)后，可以使一間15平方米大、3米高的房間內(nèi)的汞濃度達到22.2毫克／立方米。而普通人在汞濃度為1~3毫克／立方米的房間里，只需兩個小時就可能導致頭痛、發(fā)燒、腹部絞痛、呼吸困難等癥狀。不僅如此，中毒者的呼吸道和肺組織很可能會受到損傷，甚至因呼吸衰竭而亡。

    聽到這些數(shù)據(jù)，中國健康教育中心的主任醫(yī)師田向陽十分焦慮。“甲型H1N1流感暴發(fā)時，有關機構和學校派發(fā)了大量的體溫計，每個家庭甚至小學生的鉛筆盒里都有。有孩子在教室里玩，把體溫計弄破了，汞落到地上，家長就找到學校，學校咨詢我，問這個問題是否嚴重。”他說。

    1克汞的旅程

    “每次有人問體溫計打碎了怎么辦，我仍不知道該怎么回答。”北京師范大學環(huán)境歷史學博士毛達說。他曾經(jīng)是北京地球村的志愿者，這個非官方組織6年來致力于宣傳汞污染的危害。

    事實上，不少醫(yī)護人員對此也是一無所知。北京一家醫(yī)院曾經(jīng)做過調(diào)查，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)醫(yī)護人員不知道如何處理體溫計和血壓計的汞泄漏。有些護士認為“汞滴很好玩”，曾經(jīng)用手觸摸過；還有人認為“不用處理”。

    專家們給出的建議“很難在普通家庭中實現(xiàn)”。撒硫磺，使其形成形態(tài)穩(wěn)定的硫化汞；或是用注射器將汞滴吸起，再用水封存。在最近召開的“環(huán)境健康與醫(yī)療汞管理研討會”上，醫(yī)院代表給出了一種更實在的方法，“掃起來倒進下水道，開窗通風”。

    中國科學院地球化學所研究員馮新斌從事“汞研究”已逾10年。最近，他不小心在臥室內(nèi)打破了兩支水銀溫度計。這位專業(yè)人士在開窗通風前，先是興致勃勃地將測量汞濃度的儀器搬進臥室，發(fā)現(xiàn)“比室外大氣中的汞濃度高出了1000倍”。

    盡管他迅速撒硫磺并開窗通風，但直到一個月后室內(nèi)汞濃度才慢慢恢復正常。可是這些辦法并不會使那些泄漏的汞消失，它們只是進入了一個更加復雜的循環(huán)系統(tǒng)。

    體溫計里的1克汞可能開始一段這樣的旅程：變成汞蒸汽進入大氣，由于存在期為一年左右，它完全有機會漂洋過海，做一個半球旅行。亞歐大陸上的1克汞可能會隨大氣流向北美地區(qū)，并在一些“敏感的湖泊”沉降。

    湖泊內(nèi)一些吸收無機汞的細菌在代謝過程中將其轉變?yōu)榧谆@是一種“毒性更強”的化合物。甲基汞被浮游生物食用后正式進入食物鏈：它先后進入更高級的魚、以魚為食的海獺等高級動物。在這個生物富集過程中，甲基汞被不斷“放大”。

    美國國家野生動物聯(lián)盟的一項數(shù)據(jù)顯示，1克汞經(jīng)大氣傳播后，可能使一個101170平方米的湖泊中所有的野生魚類污染至不安全食用標準。在整個生物富集的過程中，“越處于生物鏈的上層越倒霉”，最終受害者將是湖泊附近以魚為主要食物的居民。

    這時再去回想初中時，物理老師教我們在使用體溫計時“先甩一下”，顯得有些諷刺。在一家國際醫(yī)護系統(tǒng)聯(lián)盟提供的報告上，這個動作大大提高了“破損的危險系數(shù)”。

    環(huán)保人士更愿意將這視為一個“公平問題”，因為打碎體溫計的受害者可能是遠在另一個大陸上的陌生人。北京地球村的謝新源總是這樣追問：“如果你造成的污染，會讓這個地球上其他地區(qū)的人受害，你會愿意為此放棄使用水銀溫度計嗎？”

    一場并不轟動的“醫(yī)療無汞化”運動

    如今，醫(yī)療無汞化逐漸成為國際醫(yī)療衛(wèi)生安全的標準之一。2007年底，美國已經(jīng)有13個州通過立法，禁止使用含汞溫度計，替代之以更安全的電子產(chǎn)品。包括瑞典、荷蘭和丹麥在內(nèi)的一些歐洲國家也已經(jīng)禁止使用含汞溫度計、血壓測量器械以及許多其他含汞設備。歐洲議會也已經(jīng)通過立法，禁止歐盟各國使用含汞溫度計。

    美國自然資源保護委員會的顧問大衛(wèi)·利奈特（David J Lennett）認為，就像面對氣候變化問題時一樣，中國作為世界最大的汞輸出國極可能陷入尷尬。因為歐洲從2011年開始，美國從2013年開始，“整個汞產(chǎn)品的進口會被禁止，使它不再出現(xiàn)在市場當中”。世界衛(wèi)生組織也建立起一個全球的汞消除計劃，目標是在2017年全球減少含汞體溫計和血壓計需求的70％。

    相比之下，直到2006年，中國才開展“無汞醫(yī)療”活動。當時的國家環(huán)保總局與美國環(huán)境保護署合作，旨在“減少中國衛(wèi)生保健產(chǎn)品汞含量”。北京天壇醫(yī)院和積水潭醫(yī)院成為試點醫(yī)院，并且制訂了減少30％含汞器械的目標。

    這其實是個艱巨的任務。傳統(tǒng)的體溫計只需一兩元錢一支，而電子體溫計價格在100元左右。老式水銀血壓計價格是100多元，可積水潭醫(yī)院最后替代的機械血壓計卻要1700多元。

    這家醫(yī)院在器械替代中支出了約60萬元，“都是醫(yī)院自己掏，沒有經(jīng)濟效益，只承擔了社會責任。”積水潭醫(yī)院器械科科長楊旭波說。

    這種替代也面臨著技術上的挑戰(zhàn)。電子血壓計有時“測不準”，甚至廠家都會在產(chǎn)品上主動標出“僅作為參考標準”。最后，每個病房不得不保留一臺水銀式血壓計。

    中國醫(yī)療器械行業(yè)協(xié)會的徐珊認為，含汞醫(yī)療產(chǎn)品是國家戰(zhàn)略儲備的重要物資，“不能說大家覺得有污染就不去生產(chǎn)，一旦出現(xiàn)災情疫情時，臨時采購是不可以的。”2008年，為了生產(chǎn)這些被視為精標準的水銀血壓計和體溫計，中國耗汞量大約為227噸。

    生產(chǎn)水銀溫度計的江蘇魚躍醫(yī)療設備有限公司副總經(jīng)理楊興國則指出：“如果我們國家的無汞替代操之過急，難免一些國外的利益集團憑借著起步較早，技術先進進行壟斷。人家會坐享無風險的利潤，必將危害本土企業(yè)和國家的利益。”

    不過這些汞產(chǎn)品公司暫時可以松一口氣，“中美減汞”隨著2007年項目到期而告一段落。

    “只進行了一年。”天壇醫(yī)院負責健康教育的醫(yī)師倪富強說。第二年夏天，他受北京市衛(wèi)生局的委托，編寫了一本《無汞醫(yī)療指導手冊》，該部門當時聲稱未來要在北京市的20家醫(yī)院推行“無汞醫(yī)療”。但直到今天，《手冊》的初稿還靜靜地躺在倪富強的寫字臺上，無汞醫(yī)院的計劃也沒了下文。

    “身為含汞產(chǎn)品的主要使用者，醫(yī)院能通過減少使用汞及排放汞來扮演保護大眾健康的主要角色。”——《中美減汞合作宣言》中的愿景似乎仍然只存在于曾經(jīng)的兩個試點醫(yī)院中。

    在一些醫(yī)院看來，自愿減汞不太現(xiàn)實，因為含汞醫(yī)療器械數(shù)量多少并不在各項評比范圍內(nèi)，比如“百姓放心醫(yī)院”的評選標準里就沒有。

    一個無人可答的汞垃圾去處

    盡管北京地球村的工作者認為禁汞的關鍵在于政府的環(huán)保部門，但他們現(xiàn)在似乎從一種新生力量中看到了希望。王海龍是天津血液病醫(yī)院麻醉科醫(yī)生，同時也是環(huán)保志愿者。他總是在各個護理學會或醫(yī)學會上宣傳汞的危害。

    “可是我現(xiàn)在能做到的只是推廣概念。”他有點不好意思地說。據(jù)他所知，在天津，擁有醫(yī)生和志愿者雙重身份的只有他一個人。在他看來，“醫(yī)療汞占整個汞污染的十分之一”，這樣大的比重或許是中國在無汞醫(yī)療“試水”的原因。

    由于“對醫(yī)院的環(huán)保標準要求很低”，環(huán)保工作者期待著行政力量干預醫(yī)院減汞。目前中國的一些醫(yī)院在處理破碎含汞儀器時，采用了和美國相同的技術，“但在國外，打碎溫度計是件很嚴重的事，要上報醫(yī)院管理委員會，委員會還要專門撥一筆錢來處理這個污染”。

    另一方面，科學家至今沒有找到針對汞污染的有效修復方法。為了實地研究汞，馮新斌將自己的家和實驗室都遷到了貴州省。在這個以銅仁汞礦著稱的省份，有傳聞當?shù)厝撕ε轮卸镜搅瞬缓犬數(shù)氐乃⒉怀援數(shù)氐牟说某潭取Ｒ舱窃谶@個并不怎么吃魚的地方，馮新斌發(fā)現(xiàn)，由于水稻果實“特別喜歡富集甲基汞”，致使當?shù)厝梭w內(nèi)汞含量超標。

    比起小礦區(qū)里“土法煉汞”使工人長期在汞蒸氣下暴露，食物內(nèi)的甲基汞更為可怕，“對大腦和中樞神經(jīng)的損害是不可逆的”。

    和魚類相比，水稻中甲基汞含量要低5~10倍，“盡管現(xiàn)在還沒有看出甲基汞水稻的危害，但心血管健康和兒童智商到底有沒有受到影響，這些都是隱性的”。

    這個“不怕吃當?shù)孛住钡目茖W家，正在尋求解決汞困境的辦法，比如讓當?shù)氐睦习傩崭姆N玉米。他還正在尋找超富集汞的植物，用以吸收土壤中的汞，或是本身不吸收汞但可以固定汞使其不在土壤中遷移。

    但環(huán)境中的汞仍在一刻不停地流動著。聽說野生食肉魚里含甲基汞后，田向陽吃飯的時候“不敢吃魚了”。根據(jù)《健康加拿大》的消費指南，鯊魚、旗魚、金槍魚僅應“偶爾食用”，孕婦、育齡期婦女和兒童“不應超過每月一餐”。另外一本雜志甚至告訴讀者，海產(chǎn)干貨的毒性“高于新鮮魚類30倍”。

    這些毒素，有可能就源于一支在幾千公里外被打碎了的水銀體溫計。

    盡管“汞廢棄物問題沒有簡單的解決方法，最好的方法就是杜絕使用汞以及含汞產(chǎn)品”，但沒有人知道在曾經(jīng)的“無汞醫(yī)療”中，那些被替代掉的含汞器械是否已經(jīng)不再可能形成污染。

    至少，在被問到這些含有大量水銀的“定時炸彈”究竟被如何處理時，那些接受采訪的人表現(xiàn)出了和記者一樣的迷茫：“我也不知道它們究竟去了哪里。”