人口老齡化勢不可擋，許多發(fā)展中國家的老齡人口已占到其總人口的10%，北歐、西歐國家的老齡人口比例則高達20%左右。老年人因腦卒中、腿部疾病等而導致行走能力減低或喪失的非常多。美國輪椅行業(yè)協會有關人士預測，今后10年，全球輪椅、助步器類產品將迎來“高速增長時代”。
 
輪椅需求有增無減
 
輪椅市場在過去50年里持續(xù)增長。據報道，2000～2010年，全球輪椅年銷量從160萬輛增加到420萬～500萬輛，年增幅在7%左右。2011年，全球輪椅銷量突破500萬輛大關，銷售總額達46億～48億美元。
 
對此，美國輪椅行業(yè)協會有關人士分析說，由于全球老齡化加劇和卒中發(fā)病率居高不下，各國輪椅需求有增無減。其中，歐、美國家輪椅需求量緩慢增長，這些國家的老年人購買輪椅可通過醫(yī)保報銷；部分新興經濟體國家和拉美國家的輪椅需求量則逐年上升。
 
材質趨向于輕質化
 
輪椅大抵分為手動輪椅與電動輪椅兩類。早期的普通碳鋼管制輪椅價格低廉，至今仍有一定市場，但由于笨重、搬運不便，其市場需求和產量逐年減少。
 
近年來，廠商在輪椅材質上動了不少腦筋，一些采用輕質材料（如薄型不銹鋼管、鋁-不銹鋼復合管、鋁合金管、鈦鋼管和工程塑料-金屬復合管等）制成的輪椅受到市場青睞。
 
電動輪椅也向輕質、操作更為靈活的方向發(fā)展，輕質還可使電動輪椅更加省電。英國一家公司開發(fā)出一款重量僅6.3千克的電動輪椅，老人、孩子也能將其提起來。該產品可被拆卸成兩部分，因此能節(jié)省存放空間，但其價格不菲（每臺售價近2600英鎊）。而長壽鋰電池的問世，使放電時間短又十分笨重的鉛酸電池逐漸淡出電動輪椅電源市場。
 
視力不好者適用的輪椅
 
新開發(fā)的輪椅越來越人性化和實用化。例如，針對青光眼、白內障和視網膜黃斑變性等眼病患者常因視力問題影響出行的問題，美國一家企業(yè)不久前開發(fā)出一種利用超聲波探路的電動輪椅。
 
據介紹，這種電動輪椅仿照蝙蝠，其可發(fā)出一定頻率的超聲波進行障礙探測。在前方有障礙物的情況下，它可提供三種提醒方式：一是立即發(fā)出警報聲；二是通過坐墊下的振動器提醒使用者，這種模式適用于聾啞人；第三種模式需要使用者戴上耳機收聽語音警告。生產商介紹說，這款輪椅采用了價格低廉的數字電子集成塊，其價格比普通電動輪椅略貴一些。
 
手動輪椅仍受青睞
 
手動輪椅的優(yōu)點是結構牢固、維修簡便、價格低廉；相比之下，電動輪椅價格較貴、維修不容易。據美國輪椅行業(yè)協會統(tǒng)計，手動輪椅與電動輪椅在國際市場上的銷量之比為49：51。在發(fā)達國家，輪椅被列入醫(yī)保報銷范圍，故電動輪椅購買者較多；而發(fā)展中國家的消費者大多首選價格相對便宜的手動輪椅。
 
美國輪椅行業(yè)協會有關人士認為，隨著輕質手動輪椅陸續(xù)開發(fā)上市，手動輪椅市場將有不俗表現。2011年，全球手動輪椅市場總銷售額為18億美元，約占同期輪椅市場銷售總額的33%。預計到2018年，全球手動輪椅市場銷售額將達29億～31億美元，加上電動輪椅的銷售額，兩者累計將超過100億美元大關，為目前國際輪椅市場銷售額的兩倍左右。
 
助步器械方興未艾
 
眾所周知，很多卒中后患者會發(fā)生偏癱，醫(yī)生通常會要求這些患者每日堅持步行500～1000步，目的是防止下肢肌肉萎縮甚至徹底喪失行走能力。
 
自上世紀80年代以來，美國等發(fā)達國家的廠商開發(fā)出一些可幫助偏癱患者鍛煉步行能力的助步器械（mobility -aid products）。最早上市的助步器是一種底下有4個萬向輪的不銹鋼制器械，患者可站在其中扶著器械推行，如果走累了，還可以在助步器的坐板上休息。這種助步器設計合理、結構簡單，各國產量較大。為適應卒中程度較輕的患者進行康復訓練，國外廠商還開發(fā)出既可用雙腳騎行，又能由電池驅動的腳踏/電動兩用康復車。這種康復車在美國等西方國家十分暢銷。
 
我國在輪椅產量上占有很大優(yōu)勢，但產品附加值并不高，國內輪椅生產企業(yè)應密切關注國際電動輪椅、手動輪椅、助步器等產品的開發(fā)趨勢，力爭推出受到國際市場歡迎的新產品。