在2012年之前的幾年里，日本對我國衛生用品的進口依賴度逐年增大。但是，2012年，日本對我國衛生用品進口增速明顯減緩，該國采取對內整合采購渠道、對中國企業壓價采購，同時拓展印度、越南進口市場等策略，試圖減少對我國衛生用品的進口依賴度。面對這樣的境況，我國衛生用品行業亟須重新對日本衛生用品市場進行逐層分析，以便準確把握市場動向，積極調整外貿策略。
 
進口依賴度高
 
日本衛生用品市場主要分為五大板塊：一是紙質衛生材料市場，主要產品包括成人用/兒童用紙尿布、衛生巾及其他生理用品；二是清潔紙棉市場，主要產品包括嬰兒用/成人用濕巾、清潔棉等；三是口罩市場，主要產品包括醫用、工業用和家用三種類型的口罩；四是衛生材料市場，主要產品包括醫療用紙及三類衛生消毒用品；五是創可貼市場。
 
日本衛生用品工業聯合會公布的統計資料顯示，2010年，日本衛生用品市場規模達4843.5億日元。其中，紙質衛生材料市場規模最大，為3500億日元（2011年該市場增長到3600億日元）；清潔紙棉市場為460億日元；口罩市場為413億日元；衛生材料市場為292億日元；創可貼市場為178.5億日元。可見，口罩、三類衛生消毒用品市場都有250億日元以上的規模。其他如創可貼、手套、手術簾等產品市場也都有150億日元左右的市場規模，且發展平穩。在三類衛生消毒用品中，66%的無紡布制品源自以中國為中心的海外生產及進口；醫療用脫脂棉的90%、醫用紗布的40%也來自海外生產及進口。
 
值得關注的是，由于2009年流感盛行，日本口罩產量異常增長。而在流感平息后的2010年和2011年，日本不得已對企業口罩庫存采取極端調整措施，因而2010年該市場實際規模為413億日元。在當年口罩總銷量中，家用口罩的銷量占70%，醫用口罩銷量占20%，食品工廠和精密電子工廠等采用的工業用口罩的銷量占10%。2012年，日本對家庭口罩庫存也進行調整，預計口罩市場規模恢復至500億日元。
 
管理門檻提高
 
根據日本《藥事法》，醫療產品被劃分為四大類：藥品、準藥品、化妝品、醫療器械（包含衛生用品）。《藥事法》旨在保證這些產品的質量、有效性、安全性；促進藥品和醫療儀器的研究開發；針對指定藥品作出具體的制度安排，并采取相關措施。醫療機構必須遵照《藥事法》的要求，以保證藥品質量。
 
中國企業進入日本市場需要通過《藥事法》規定的一系列程序。企業進入日本時將被劃分為制造銷售業或制造業，前者涵蓋了銷售業務。不管哪種業務領域，企業都需要得到日本厚生勞動大臣的認可。制造銷售業企業必須獲得與藥品、準藥品、化妝品、醫療儀器相應的許可才可以進行制造銷售。不管企業是自行生產醫療儀器，還是委托其他公司代為生產，日本有關部門都要審查該企業是否具備必要的生產管理能力。對于制造業企業，不管是自行生產，還是委托其他公司生產，日本有關部門都須審查該企業是否具備生產能力。生產商在獲得許可后，要按照旨在確保制造管理與品質管理的GQP協議進行生產，銷售商則需要按照旨在確保售后安全管理的GVP協議投放市場。
 
日本衛生用品的流通渠道主要是醫療機構和市售店面。其中，醫療機構流通渠道又分為藥品批發和醫療儀器批發兩大領域，包含Alfresa（株）、Mediceo（株）、東邦藥品（株）、Suzuken（株）等大型銷售企業以及行業協會旗下的各批發點。市售店面流通渠道則包括藥房、藥店、藥局、便利店等10萬家售點。
 
值得關注的是，近年來，日本對衛生用品的技術要求逐年提升，對企業設置的生產管理門檻也隨之提高。因此，越來越多的進入日本市場的中國企業在規范生產線、保證質量的同時提高產量，以及生產特殊規格衛生用品等方面遭遇瓶頸。
 
在近幾年舉辦的中、日兩國企業交流會和技術論壇上，常有中方企業感嘆日方的要求越來越“挑剔”，對中國企業技術方面的信任感日益流失。而日方企業則反映，雖然中國衛生用品生產企業為數不少，但是符合該國使用規格的產品卻不多，在技術上存在較大差距。日本巖月株式會社品質管理部主任、日本衛生材料工業聯合會產業標準制定委員會委員平丸惠三指出，很多中國衛生用品企業過于追求發展，而不太能專注于某個或者某類產品的生產，提高產品的精細度是當下中國企業面臨的課題。
 
調整進口策略
 
目前，日本衛生用品行業在其國內采取以鈴謙（SUZUKEN）為代表的日系大型流通企業作為進貨密集渠道的策略，將產品質量把控和采購結合起來，以保證產品的規格和質量。對外，在中國企業相互惡性競爭的局面中進行壓價采購，并減少對華進口；同時，將進口市場擴展到印度、越南等新興經濟體國家，增加對這些國家的進口份額，以達到擺脫過分依賴于中國生產基地的局面。
 
技術重點轉變
 
關于日本市場對衛生用品的技術關注點，在生理用品方面，日本的衛生巾市場進入成熟期后，產品開發重心由追求吸收性和舒適性向多元化需求和以人體學為指導的表層結構開發轉變。在紙尿褲方面，產品開發重點從對嬰兒的關注擴展到親子之間，即不僅注重嬰兒的舒適度，也注重父母在使用時的便利性。而在成人用紙尿褲方面，由于日本進入高齡密集期，排泄失禁老人急劇增多，如何提高長期臥床者、溝通困難者的舒適度成為技術關注點。在吸水性樹脂產品方面，研發關注點從吸水性樹脂、吸水液及吸水力的關系衍生出如何提高產品性能及安全性的問題。
 
中國企業對日本衛生用品市場關注的問題則主要集中在七個方面：1.日本衛生用品國家標準和企業標準與國內標準有何差異；2.日本《藥事法》規定的衛生巾生產原材料的基準是什么；3.關于產品舒適度的評價，如果使用了不同的測定方法能否得到一致結果；4.各類衛生用品是否適用于日本醫療保險；5.日本衛生用品產業聯合會能否在中國進行抗菌合格認證；6.日本的除臭基準是什么；7.保證高吸水性樹脂安全性的pH值是什么。
 
建言
 
避免惡性價格競爭  提升品質和信用
 
日本衛生用品行業做出的外貿策略調整給中國衛生用品行業敲響了警鐘。面對上述變化，中國衛生用品企業必須加強自我規范，提高生產的技術性標準，增強產品國際競爭力，通過行業協會和商會等國家機構平臺，一方面積極和日本采購商進行面對面接觸；另一方面提升行業凝聚力，避免惡性競爭導致的價格戰，以高品質、高信用、高性能的“三高”姿態亮相于國際舞臺。