許多人因為椎間盤破裂，突出或退化引發慢性腰背痛，雖然止痛藥或鍛練對病人有所幫助，但許多人還得求助于脊椎融合術，而此手術比較復雜，且病人的恢復時間很長。有些病人經此手術治療后痛的問題解決了，但他的脊柱可能會變得僵直，不大好活動了。

    除了融合術，在歐洲，亞洲，拉美和加拿大，早在十年前就開始使用人工椎間盤來緩解腰背痛。這種名為“SB Charite人工椎間盤”的人工假體最早是由兩位德國骨科醫生于1984年研制成功的，至今在全世界已有5000多人使用，但在很長時間內美國一直沒有用。2001年12月美國完成了364例臨床試用，但仍沒有批準上市。美國FDA要求隨訪兩年，以證實其效果和觀察是否有并發癥。如果一切順當，則到2004年可以進入美國市場。

    該人工椎間盤由兩個金屬盤和由聚乙烯制成的核三部份構成，兩個金屬盤是附在脊椎上的，核在金屬盤之間滑動。核是根據球和球窩原理制成的，模仿健康的椎間盤的活動，允許病人活動和具有撓性。金屬盤可以保持脊椎穩定。假體所用材料和其它用了30多年的假體，如髖關節，膝關節的材料是一樣的，所以感染的可能是不大有的。

    人工椎間盤是在腹部作一小切口后插入的。外科醫生把胃和腸子推向一邊，以暴露脊椎，然后把損壞的椎間盤拿掉，再插進人工椎間盤。病人一般在手術兩天后出院，接著是康復期。在康復期內要求病人盡可能早地活動其關節。美國醫生對人工椎間盤評價甚高，認為是一個“真正的突破”，“因為它能夠使病人恢復正常機能”。但融合術在近期還不會被淘汰，因為不是所有病人都可植入人工椎間盤，如果病人有兩個以上的椎間盤損壞，或者病人有骨質疏松癥時還不太適宜植入人工椎間盤。/**/