仙人掌科植物全世界大約有108屬，近2000種，主要分布于中美洲及南美洲北部、非洲東部等地。我國引種栽培60余屬，約600種。仙人掌在中國作為藥用植物已有悠久的歷史，主要藥用種為仙人掌O.dillenii。仙人掌味淡，性寒，具有行氣活血、清熱解毒、消腫止痛、健脾止瀉、安神利尿的功效，可內(nèi)服外用治療多種疾病。由于仙人掌在醫(yī)藥方面的廣泛應用，其價值日益受到人們的重視，對其研究也不斷深入，并已取得較大的進展。

■藥理作用研究

抑菌和消炎作用。仙人掌提取物對金黃色葡萄球菌、變形桿菌、大腸桿菌、枯草芽孢桿菌、蠟狀芽孢桿菌有抑制作用。民間用仙人掌治療乳腺炎、腮腺炎都有較好的療效。實驗證明，新鮮的仙人掌水煎液給小鼠靜脈注射或口服，均有抗炎作用，能抑制炎癥過程中毛細血管通透性增加和減輕水腫，又能降低棉球誘發(fā)的小鼠肉芽組織增生，且對小鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能有明顯的促進作用，對急性炎癥和慢性炎癥均有明顯的抑制作用。

鎮(zhèn)痛作用。仙人掌三萜皂苷對小鼠有明顯的鎮(zhèn)痛作用，鎮(zhèn)痛率為100%，比顱痛定（鎮(zhèn)痛率為78%）效果好。

免疫作用仙人掌水提取鮮液和熟液分別灌胃給藥，對小鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能均有明顯促進作用。仙人掌提取液對唾液淀粉酶有激活作用，是因為其中含有胰淀粉酶激活劑氯離子。

降血糖作用。仙人掌有明顯的降血糖作用，能有效地改善II型糖尿病患者的糖代謝。

抗胃潰瘍作用。仙人掌提取物給大鼠口服，對應激型、消炎痛型、結扎胃幽門型胃潰瘍皆有明顯的治療作用，并且可明顯提高胃液中前列腺素E2的含量。

抗脂質過氧化作用。仙人掌水煎液體外能明顯抑制由四氯化碳（CCl4）所致小鼠和大鼠肝勻漿中丙二醛（MDA）的生成，灌胃給藥也能明顯降低CCl4所致小鼠肝組織中MDA的含量。

急性毒性試驗。仙人掌煎液150克/千克，每天兩次，給小鼠灌胃，觀察7天，未出現(xiàn)死亡及不良反應，該劑量為成人一日劑量的150倍，為小鼠最大耐受量。

■臨床應用

外用。人們常采用將仙人掌搗碎成泥外敷，或直接將仙人掌切成小片貼于患病部位，或搗碎、加酒精浸泡、取澄清液溻患處，或用仙人掌片熬成熱湯熏洗患處等方法治療以下疾病：流行性或急性腮腺炎、下頜淋巴結炎、乳腺炎、藥物性靜脈炎、急性蜂窩組織炎、闌尾炎、甲溝炎、痔瘡、未成膿期深部膿瘍、牛皮癬、手足癬、凍傷、癰腫疔癤、蚊蟲叮咬、帶狀皰疹、硬膜外穿刺后局部腫痛、燒燙傷、腳跟痛、牙痛、蛇咬傷、陰囊濕疹等。

內(nèi)服。可治療功能性子宮出血、消化性潰瘍、急性細菌性痢疾、支氣管炎、胃痛、心悸失眠等。

獸禽用藥。人們在實踐中總結出許多用仙人掌治療獸禽病的方法，不僅對動物的炎癥、痢疾、燒燙傷、發(fā)燒、消化不良、瘟疫等有很好的效果，而且還可作為廣譜的解毒藥使用。臨床上利用仙人掌可治療以下獸禽疾病：鴨肉毒梭菌毒素中毒、雞硬嗉癥、雞白痢、消化不良、感冒及雞霍亂、雞呼吸道病、貓犬磷化鋅中毒、豬發(fā)燒、豬牛中暑、母豬乳房腫痛、豬腸炎腹瀉、牛胃炎、馬牛肺熱咳嗽、動物燙傷燒傷等。

仙人掌是一種藥用價值和營養(yǎng)價值均高的特色植物，雖然人們對仙人掌屬植物的化學成分、藥理和臨床等方面的研究取得了一定的進展，但對該屬有效成分、育種和栽培、藥理活性的具體作用機制，尤其是化學與藥理方面有機結合起來的工作還有待深入研究。因此，應加快研究和開發(fā)仙人掌這一藥用植物資源的速度，進行藥用、觀賞以及作為飼料和工業(yè)原料于一體的綜合開發(fā)和利用。