英國科學家最近的一項研究顯示，口感香濃的巧克力含有一種特殊物質，它的止咳作用比目前臨床常用的鎮咳藥還要強。 英國帝國理工學院的科學家在最新一期網絡版美國《實驗生物學聯合會雜志》上報告說，他們將１０名健康的志愿者分成３組進行了研究。首先，他們分別讓志愿者服用常用鎮咳藥可待因、巧克力的關鍵成分可可堿或安慰劑。接著，他們讓志愿者接觸能夠引發咳嗽癥狀的辣椒素。 隨后，科學家將每組引發志愿者出現咳嗽癥狀的辣椒素劑量進行比較。他們發現，志愿者服用可待因后，引發咳嗽所需的辣椒素劑量僅比安慰劑組稍高一點；而志愿者服用可可堿后所需的辣椒素劑量要比安慰劑組高出１／３。這說明可可堿的鎮咳作用要遠遠大于可待因。科學家推測，可可堿可能是通過抑制迷走神經的活動來止咳的。 研究還發現可可堿對心血管和中樞神經系統都沒有什么不良作用。此項研究結果表明，可以利用常見的巧克力成分治療咳嗽，而不用擔憂劑量過大引發副作用。