美國洛克菲勒大學的研究人員已經開始嘗試創造人造生命，并且他們的計劃已經進入實驗階段。關于這項研究的細節發表于近期的美國《國家科學院學報》上。

這項研究由生物學家埃爾伯特-里勃切特博士領導。研究人員把這種人工生物叫做“囊生物反應器”(vesicle  bioreactors)，很像某種低級的生物細胞，它的組成部分來自不同生物的不同部分。

柔軟的細胞壁是用蛋清中的脂肪分子制成的。細胞構成是從諸如大腸桿菌之類的活著的生物中得到的。所有的提取物在被用于合成囊之前，它自身所具有的遺傳密碼都被破壞掉了。

要成為一種生命體，就必須有一套生物系統來生成蛋白質，這是生命必不可少的特征之一。于是，研究人員從微生物中提取出一種酶，幫助這個合成囊破解DNA密碼。當合成囊中加入遺傳因子時，它就開始制造蛋白質了，一切都像是一個正常細胞的所作所為。

科學家首先嘗試從一個水母中提取的基因放置于合成囊，這個基因是用于產生綠熒光蛋白的。最終，合成囊成功將它轉錄。

里勃切特博士說，從實驗結果看來，我們似乎成功制造出了一個人造細胞，但實際上，這些實驗中的生物反應器并不能說活著，因為這些簡單的化學反應即使在沒有細胞的生物液中也能夠進行。而且合成囊只能生活在配置好的化合物中，僅僅存活數天而已。

但是這項研究距離合成生物這個新領域只有一河之隔，合成生物的目的是制成新的生物體。

兩年前，一個科學工作組發現polio 病毒能夠在試管中的化學合成物中自動復制。一些化學家由此得到啟發，開始尋找是否有某種化學反應能夠產生生命形式。

里勃切特希望能夠制造出微小的生物體，它有著人造細胞壁，而且像一個活著的細胞一樣可以自己生長。

如果這一切成為可能，我們就該重新思考一下生命究竟是什么，或許人們會有不同的看法，就像對于克隆技術一樣。

里勃切特博士接受BBC采訪時說：“與其說這是個科學上的問題，不如說是一個哲學問題。對我來說，生命就像一個機器，一個由電腦程序控制的機器，僅此而已，但并不是所有的人都這么認為。”

他還強調說，這個實驗沒有什么危險。細胞是人工制造的，而且只能在配置好的營養液中生存。假如把它拿出營養液，它的一切功能都將失去。