1998年3月，在瑞典學習近四年的衛小春終于迎來了博士論文答辯這個莊嚴的日子。當著多位醫學權威的面，衛小春用極為流利且標準的英語表述了自己3年多來的研究成果。歷經3個多小時，他順利通過了論文答辯，獲得博士學位。在骨科研究水平發達的瑞典，獲得博士學位一般要用6年時間，而衛小春以其出色的科研能力，完成學業的時間卻不到4年。

在博士學習的后一階段，衛小春參加了歐共體多國合作研究項目。這個項目有瑞典、芬蘭、英國、德國、西班牙、瑞士等國家參與，主要研究關節軟骨損傷的治療。

1998年12月，衛小春回到了祖國。為把國外學到的最新知識服務于祖國，他選擇了用組織工程學方法治療關節軟骨損傷的科研項目。隨著人們參與體育活動的增加，運動損傷也在不斷增加，關節軟骨損傷的病人越來越多，但關節軟骨損傷治療極其困難，是醫療領域里的難題。衛小春及其領導的課題組，知難而上，在國外學習的先進技術基礎上，開展關節軟骨損傷的系列研究，特別是進行了軟骨組織工程學的研究。

組織工程學是將體外培養擴增后的正常細胞吸附于一種生物相容性良好并可被機體吸收的生物材料上，該材料為細胞提供了允許其獲取足夠營養物質，進行氣體交換，排泄廢物和按預制形狀生長的三維空間支架，然后將這種細胞和生物材料復合物植入人體病損部位，細胞在生物材料逐漸被吸收的同時，便形成了新的有功能的相應組織，從而達到修復損傷，功能重建的目的。

國外多數學者均采用自身軟骨細胞作為軟骨組織工程學的種子細胞，但此種方法需兩次手術，給病人造成額外的創傷，且費用較高。而衛小春領導的課題組利用干細胞多向分化的特點，對干細胞形成關節軟骨做了大量的動物實驗和臨床前期研究，取得了可喜的成果，具備了臨床應用的條件，形成了具有我國自主知識產權的軟骨修復方法。經過激烈競爭，衛小春研究的這一課題，獲得國家高新技術發展計劃（863計劃）的資助，這是山西省醫療衛生系統首次獲得863計劃支持，表明山西省在生物領域的研究已跨上了一個新臺階。

“我心里時刻記著祖國對我的支持，所以我要為國爭光。”埋頭研究的衛小春博士這樣說。衛小春清楚地知道，軟骨細胞的移植是世界醫學正在開發的領域，他要完成的是一項破天荒的事業。選擇了它，就等于選擇了艱難之路。研究工作使衛小春成了不折不扣的工作狂。為了尋求科學的、有突破性的理論依據，衛小春承受著常人難以想像的工作壓力。作為山西醫科大學第二醫院的副院長，他要做醫院協調工作；作為骨科主任，他要做骨科的管理工作；作為民主黨派的負責人、省科協副主席、全國人大代表、省政協常委，他要做社會工作；作為專家，他要出專家門診；作為外科醫生，他要在手術臺上為患者解除疾病的痛苦。時間有限，他只能夜以繼日地工作。就這樣，他在攻克軟骨細胞移植的曲折道路上艱難地跋涉著，經過一次又一次的挫折與失敗，衛小春終于在動物實驗成功的基礎上，將軟骨細胞移植這一成果轉入臨床研究階段，取得了良好的效果，填補了我國這類試驗的空白，此項目榮獲2002年山西省科技進步一等獎。

經過多年的努力，衛小春領導的骨科取得省部級科研成果22項。其中一等獎3項，二等獎17項，三等獎2項。獲國家4項；目前承擔的國家和省部級科研項目16項，其中863計劃項目一項，國家自然科學基金二項。經過多年的努力，衛小春領導的骨科逐漸形成了明確的臨床和基礎研究方向，特別在治療復雜創傷、骨折、陳舊骨折、脊柱損傷、炎性血管損傷等疾病上，更是獨具特長。

衛小春主任（左二）在查房