1998年3月，在瑞典學(xué)習(xí)近四年的衛(wèi)小春終于迎來了博士論文答辯這個莊嚴(yán)的日子。當(dāng)著多位醫(yī)學(xué)權(quán)威的面，衛(wèi)小春用極為流利且標(biāo)準(zhǔn)的英語表述了自己3年多來的研究成果。歷經(jīng)3個多小時，他順利通過了論文答辯，獲得博士學(xué)位。在骨科研究水平發(fā)達(dá)的瑞典，獲得博士學(xué)位一般要用6年時間，而衛(wèi)小春以其出色的科研能力，完成學(xué)業(yè)的時間卻不到4年。

在博士學(xué)習(xí)的后一階段，衛(wèi)小春參加了歐共體多國合作研究項目。這個項目有瑞典、芬蘭、英國、德國、西班牙、瑞士等國家參與，主要研究關(guān)節(jié)軟骨損傷的治療。

1998年12月，衛(wèi)小春回到了祖國。為把國外學(xué)到的最新知識服務(wù)于祖國，他選擇了用組織工程學(xué)方法治療關(guān)節(jié)軟骨損傷的科研項目。隨著人們參與體育活動的增加，運(yùn)動損傷也在不斷增加，關(guān)節(jié)軟骨損傷的病人越來越多，但關(guān)節(jié)軟骨損傷治療極其困難，是醫(yī)療領(lǐng)域里的難題。衛(wèi)小春及其領(lǐng)導(dǎo)的課題組，知難而上，在國外學(xué)習(xí)的先進(jìn)技術(shù)基礎(chǔ)上，開展關(guān)節(jié)軟骨損傷的系列研究，特別是進(jìn)行了軟骨組織工程學(xué)的研究。

組織工程學(xué)是將體外培養(yǎng)擴(kuò)增后的正常細(xì)胞吸附于一種生物相容性良好并可被機(jī)體吸收的生物材料上，該材料為細(xì)胞提供了允許其獲取足夠營養(yǎng)物質(zhì)，進(jìn)行氣體交換，排泄廢物和按預(yù)制形狀生長的三維空間支架，然后將這種細(xì)胞和生物材料復(fù)合物植入人體病損部位，細(xì)胞在生物材料逐漸被吸收的同時，便形成了新的有功能的相應(yīng)組織，從而達(dá)到修復(fù)損傷，功能重建的目的。

國外多數(shù)學(xué)者均采用自身軟骨細(xì)胞作為軟骨組織工程學(xué)的種子細(xì)胞，但此種方法需兩次手術(shù)，給病人造成額外的創(chuàng)傷，且費(fèi)用較高。而衛(wèi)小春領(lǐng)導(dǎo)的課題組利用干細(xì)胞多向分化的特點，對干細(xì)胞形成關(guān)節(jié)軟骨做了大量的動物實驗和臨床前期研究，取得了可喜的成果，具備了臨床應(yīng)用的條件，形成了具有我國自主知識產(chǎn)權(quán)的軟骨修復(fù)方法。經(jīng)過激烈競爭，衛(wèi)小春研究的這一課題，獲得國家高新技術(shù)發(fā)展計劃（863計劃）的資助，這是山西省醫(yī)療衛(wèi)生系統(tǒng)首次獲得863計劃支持，表明山西省在生物領(lǐng)域的研究已跨上了一個新臺階。

“我心里時刻記著祖國對我的支持，所以我要為國爭光。”埋頭研究的衛(wèi)小春博士這樣說。衛(wèi)小春清楚地知道，軟骨細(xì)胞的移植是世界醫(yī)學(xué)正在開發(fā)的領(lǐng)域，他要完成的是一項破天荒的事業(yè)。選擇了它，就等于選擇了艱難之路。研究工作使衛(wèi)小春成了不折不扣的工作狂。為了尋求科學(xué)的、有突破性的理論依據(jù)，衛(wèi)小春承受著常人難以想像的工作壓力。作為山西醫(yī)科大學(xué)第二醫(yī)院的副院長，他要做醫(yī)院協(xié)調(diào)工作；作為骨科主任，他要做骨科的管理工作；作為民主黨派的負(fù)責(zé)人、省科協(xié)副主席、全國人大代表、省政協(xié)常委，他要做社會工作；作為專家，他要出專家門診；作為外科醫(yī)生，他要在手術(shù)臺上為患者解除疾病的痛苦。時間有限，他只能夜以繼日地工作。就這樣，他在攻克軟骨細(xì)胞移植的曲折道路上艱難地跋涉著，經(jīng)過一次又一次的挫折與失敗，衛(wèi)小春終于在動物實驗成功的基礎(chǔ)上，將軟骨細(xì)胞移植這一成果轉(zhuǎn)入臨床研究階段，取得了良好的效果，填補(bǔ)了我國這類試驗的空白，此項目榮獲2002年山西省科技進(jìn)步一等獎。

經(jīng)過多年的努力，衛(wèi)小春領(lǐng)導(dǎo)的骨科取得省部級科研成果22項。其中一等獎3項，二等獎17項，三等獎2項。獲國家4項；目前承擔(dān)的國家和省部級科研項目16項，其中863計劃項目一項，國家自然科學(xué)基金二項。經(jīng)過多年的努力，衛(wèi)小春領(lǐng)導(dǎo)的骨科逐漸形成了明確的臨床和基礎(chǔ)研究方向，特別在治療復(fù)雜創(chuàng)傷、骨折、陳舊骨折、脊柱損傷、炎性血管損傷等疾病上，更是獨(dú)具特長。

衛(wèi)小春主任（左二）在查房