目前，美國生物學家已經可以將一個火柴盒大小的顯微鏡直接插入活體動物大腦內進行觀察了。

這種顯微鏡只有3.9克，分辨率為1微米（千分之一毫米）。它可以用來插入麻醉過的老鼠的大腦表層以下1毫米，并顯示血管圖像。

研究者相信將來他們可以用相同的方法看到腦細胞。該設備的研制者，美國斯坦福大學的馬克·席尼茨說，將來這種小型顯微鏡還可以固定在意個有意識，且活動著的動物頭上，并在動物進行各種活動時發回神經元活動的連續畫面。

該項目的合作者本·福拉斯伯格說：“這個能夠放在你手掌上的顯微鏡。”同時它還能迅速簡單地顯示出有病變或是長有腫瘤的大腦，而這些目前是需要通過磁共振或是更大的機器才能看到的。它很可能打開了一條研究體積小巧的便攜式診斷儀器的道路。

但由于這種設備需侵入被觀察對象體內，因此目前還不清楚它是否能夠用于人類。

這種設備的底部有一個突出的像針狀探頭，直徑只有1毫米。使用時，要先在麻醉過的老鼠頭上鉆一個小洞。但探針——研制者將其命名為微端探針（microendoscope）——并不是直接進入大腦，而是貼在海馬組織的頂部。然后通過近紅外光照亮海馬組織的一小塊區域，從這里直接觀察大腦中位于海馬組織下面的血管圖像。

由于老鼠的血液事先已經注入了一種名為熒光素的熒光標記，因此探頭所發出的光就能夠是老鼠的血液以特定的頻率發出光來。此時，連有光纖的探頭就會發現這些光，并將其傳回火柴盒大的設備里，并將數據記錄在其中。而后，圖像就會在與之相連的電腦屏幕上顯示出來。

盡管在使用微端探針觀察大腦表皮下的血管之前，也能夠通過別的儀器看到這種圖像。但是，為了照亮大腦內的區域并探測到發熒光的血管，探頭必須和大型機器相連接。這就意味著這種設備不能用來觀察活動的動物，或是改裝成便于攜帶的設備。

福拉斯伯格說，席尼茨小組是首個將所有功能都涵蓋在一個火柴盒大小的設備里的。而也只有現在，這個設備才足夠小，才能夠被固定在活的動物身上。席尼茨說：“我們想知道當動物產生各種行為時，大腦的細胞在做什么。”

不過相關專家也指出，目前還無法確定探針在大腦中的確切位置。“它只能傳會一個未知區域中，單根血管的圖像。”