醫療廢物的歷史幾乎與醫療的發展史一樣長遠，而直到近幾十年來，才日益引起人們的關注

醫療廢物含有大量致病微生物及化學藥劑，具有空間傳染、急性傳染和潛伏性傳染等危險特性，其病毒病菌的危害是普通城市生活垃圾的幾十倍乃至數百倍。而且有機成分多，容易腐爛發臭，孳生蚊蠅，造成疾病的傳播。

自20世紀50年代起，醫療廢物的處置逐步引起世界各國的日益重視。1989年，國際上已將其作為危險廢棄物列入《控制危險廢物越境轉移及其處置的巴塞爾公約》的控制轉移名單。許多國家和地區對醫療廢物的減量化、分類收集、儲存、運輸和處理處置各個方面、各個環節都有嚴格、明確的規定；在技術研究方面，投入大量人力、物力、財力對醫療廢物的處理處置進行了深入研究。

醫療廢物的有毒有害性經常為人們所忽視而釀成污染事故，對環境和人們身心健康構成直接威脅。針對這種狀況，英國環境保護部門制定了廢物產生者責任制度。根據該項制度，所有廢物產生單位均應對其所產廢物承擔相應的法律責任，確保所產廢物得到妥善處置。

醫療機構作為醫療廢物的產生者具有責任采取下列措施以嚴格管理在醫療廢物產生的地點內的醫療廢物，包括：
1）把醫療廢物與其它廢物類別分類，防止醫療廢物混入一般廢物處置系統；
2）妥善包裝和標識醫療廢物，使其能易于識別，包括注明廢物產生來源；
3）為醫療廢物提供安全穩妥的臨時貯存設施；
4）確保員工處理醫療廢物時采取各項必要的安全措施，并為他們提供足夠的培訓；
5）保存廢物收集商所收集的醫療廢物的數量記錄。

除此以外，還規定產生醫療廢物的醫療機構需要作出安排，把醫療廢物送往具有許可資質的處理商那里。醫療機構如果委托醫療廢物處理商處置其廢物，則可當作已履行妥善處置醫療廢物的責任。反之，如果不作出安排，視為一般廢物任意處置便屬違法。

貫徹該制度的根本途徑是制定全面廢物管理規劃，規劃包括了廢物的產生、包裝、貯存、運輸、處置幾個方面。針對以上要點，英國環境管理部門還擬定了相應的應急程序，以便使參與廢物管理的人員都能夠正確處理各種廢物泄露事故。

醫療廢物的產生來源多種多樣，在英國，家庭診所是最大的醫療廢物產生源，僅倫敦一地每年醫療廢物產量約達30000噸。由于一次性醫療器械的普遍使用，醫療廢物的產出量逐年增長。

英國環保部門頒布的廢物收集處置法案規定了醫療廢物的范疇：

一、任何部分或全部由人體或動物組織、血液、體液或其他分泌物，廢棄的藥品和制藥產品，棉球棉簽、繃帶、針管針頭或其他醫療用刀具等組成的物品，如處理不當，就可能給與之接觸的人員造成危害。

二、醫療護理、牙科、獸醫、制藥、科研或類似行業丟棄物，任何人與之接觸后可能引起感染。

英國健康安全委員會公布的醫療廢物安全處置文件中規定了5類必須嚴格管理、安全處置的醫療廢物，包括污穢包扎物、廢棄的針管刀具、實驗室及解剖室廢物、藥房廢物及實驗室化學廢物、使用過的便盆內襯袋、引流袋、呼吸器等。

醫療廢物絕對不允許與其他廢物混裝。所有醫療廢物都必須放入內置黃色塑料袋的垃圾箱內，塑料袋上有“醫療廢物，必須焚燒”的字樣，口袋的制作工藝嚴格，符合有關的規定。要求廢物袋不能裝滿，最多不超過總容量的3/4，以保證封扎牢固。每個口袋用筆或標簽清楚無誤地標明廢物的來源。廢物袋每天至少更換一次，收集貯存起來的廢物每周至少安排一次清運，送到專門的處置機構，無論廢物產生量的多少，均如此處理。

廢棄的針管針頭、刀具、破損的玻璃器皿裝入可靠的廢物收集容器，并每周至少清理一次。容器在裝入廢物收集袋之前封閉，并做好標記。

在英國，醫療廢物的搬運必須使用專門的容器和設備，所有參與廢物搬運的人員要求穿著防護服，并明確操作要求、要領，如廢物袋應封扎牢固，廢物的來源應清楚標注，廢物袋在搬運時應抓住其頸部等。此外搬運人員還應懂得廢物發生泄露時的處理方法，以及廢棄刀具處置的某些問題。

醫院的廢物貯存場所要求保證足夠的空間、良好的排水系統，四周圍墻應不透水，并應設法防止未經允許的人員以及家畜、鳥類、鼠類、蟲類進入，如有可能，盡量讓運廢車輛直接開進貯存點。運廢車輛也是按照相應的規定設計制造的，通常要考慮易于清潔、沖洗、方便廢物的搬運等條件。

英國醫療廢物的運輸使用全封閉式卡車，內部裝有空調，在夏季可保持車內低溫。運廢物車輛通常都攜帶一套手冊，上面詳細記錄各種事故發生時的應急措施。醫院管理部門除了要求參與運廢的人員接受良好的培訓，熟悉廢物事故的應急方案，還采取多種措施確保醫療廢物自產出直至最終處置始終與外界保持隔離，并處于嚴格監控之下。

醫療廢物的最終處置途徑主要是送入廢物焚燒爐進行高溫焚燒。英國的焚燒爐有的由衛生部門營運，有的歸廢物管理部門或承包商管理。無論何種管理方式都必須遵循清潔空氣、安全衛生、污染控制等項法規。

根據規定，只有當廢物處置部門確認用戶的廢物確實焚燒處置完后方允許向用戶收取廢物收集費用和處置費用。

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醫療廢物的概念及范圍
1998年初，WHO將醫療廢物規定為8大類：一般廢棄物；病理性廢棄物(組織、臟器)；感染性廢棄物；損傷性廢棄物(鋒利性物質)；化學性廢棄物；藥劑廢棄物；放射性廢棄物；爆炸性廢棄物(壓力容器)。 美國醫院流行病學會給予醫療廢棄物的定義為:醫院廢品(或固體垃圾)，指的是所有生物或非生物的被丟棄不會再用的廢品。而醫療廢品指的是患者診斷、治療或人體與動物免疫的最終產物。醫院傳染性廢品指的是，一部分傳染疾病的醫療廢品。其中，美國疾病控制中心(CDC)和美國環境保護機構(EPA)，將傳染性廢品的標準概括為5種物品，即微生物類、病理類、動物類、血液和針頭。