一個美國科學家小組11月7日宣布，他們研制成了能在11小時內檢測出流感病毒株系的芯片。科學家說，這種芯片使用簡便、檢測結果快速準確，有望幫助人們應對可能發生的流感疫情。
 
美國科羅拉多大學化學系教授凱西·羅蘭和羅伯特·庫奇卡等人研制的這種“流感芯片”，目前已通過了美國疾病控制和預防中心的初步測試，有望在一年內投入實驗室應用。對H5N1型高致病性禽流感和H1N1、H3N2兩種人類常見流感，它的檢測準確率達到90%以上。

“流感芯片”和顯微鏡用的載物片一樣大小，上面是整齊排列的微小點陣。每3個直徑約50微米的小點排成一行，點上嵌的是代表流感病毒基因組一個特征基因的DNA材料，然后再按照已知流感病毒株系的基因組序列，將它們排成一列。一個這樣的微小點陣代表一個已知的病毒株系，就可以用來檢測樣本中的病毒了。
 
在檢測時，用患者咽喉分泌物等樣本涂在“流感芯片”上，如果這些樣本中含有特定株系的病毒，病毒RNA就會和芯片上相應的點陣契合，而芯片上的小點中含有熒光物質，在激光掃描儀下就會顯示出微小的熒光帶，就像商場中的條形碼掃描儀一樣“讀”出病毒株系。
 
領導這一研究的羅蘭教授說，“流感芯片”還能監控目前最具威脅的H5N1型高致病性禽流感病毒的演變狀況。目前，這種病毒還不具有人際傳染的能力，但是如果它在“流感芯片”檢測中顯示出和人類流感病毒類似的特征，就意味著新的毒株已出現。
 
快速檢測流感病毒株系具有重要意義，它能幫助醫務人員盡早發現新毒株、追蹤病毒的演化、找出最危險的毒株并開發相應疫苗，在防控流感疫情時掌握主動。
 
按傳統的實驗室標準檢測方法，至少需要4天才能測出流感病毒株系，而且全世界只有不到200個實驗室有這種檢測能力。一些企業開發的基因芯片快速檢測方法，盡管只用4個小時就能檢測出流感病毒，卻無法檢測出病毒株系。“流感芯片”的研制成功將改變這種局面。
 
研究人員表示，“流感芯片”所用的病毒基因組信息將免費提供給各實驗室。他們計劃進一步提高檢測速度，并在未來幾年內將整個系統做成掌上電腦大小，這樣可以用于野外的快速實地檢測。