作為一個國際頂尖心的血管病專家，劉曉程并不單單以醫術贏得尊重。最初他放棄海外高薪回到國內；隨后，他放棄大醫院舒適生活回到家鄉創辦心血管醫院；最后，他放棄了衛生系統高官職位，辭職創立世界級的天津泰達心血管病專科醫院。放棄的背后是創造，他正在以自己的力量改變中國醫療困局。

1987年我碰到一個心臟病非常嚴重的姑娘來阜外心血管醫院就診。我問她，為什么不早來？

姑娘從衣兜里哆哆嗦嗦掏出一張已經發黃的入院通知單，雙手捧到我面前說：“我8年前就來了，開了入院單沒有床位，大夫讓我回家等通知，可我等了8年也沒等到通知。”

那張已經被時光磨損出破洞毛邊的入院單上赫然寫著“1979年4月23日”的日期。一個嚴重的先天性心臟病患者怎么能等得了8年？她的心臟已經無法接受手術了，等待她的只能是死亡。

這個震撼人心的一幕那時經常在我面前上演。

當時作為一個主管四個病區的主治醫生，我每天只能開一張入院單。但經常是一天要接待五六十個患者，很多人需要手術。該把這張“生死牌”發給誰呢？

中國每天有1.3萬人死于心腦血管等疾病，北京平均每小時就有一人死于心血管疾病。中國現有400多萬需要手術的心臟病人，但得到手術的比例僅為1%，余下的400多萬心臟病人往往要等三年、五年，甚至十年八年，從而錯過了最佳治療時間，過早地結束了本該延續幾十年的生命。這就是我一個留學回國心臟外科專家每天都要面臨的局面。

1979年秋，已經30歲的我考進了中國醫學科學院心血管研究所阜外醫院，成為一名心血管外科研究生。三年后我留在阜外醫院工作，1984年，阜外醫院又破例提前送我去澳大利亞查理王子醫院深造。

憑借中國人傳統吃苦耐勞和刻苦鉆研的精神，我贏得了我的導師和同行們的尊重。1985年，我這個外國留學生甚至代表查理王子醫院在國際心臟外科會議上做報告。我的導師在我畢業時曾勸我留下來。在查理王子醫院，一名普通醫生的年收入高達幾十萬美元，而在阜外醫院，當時一名主任醫師的年收入也不過幾千元人民幣。

我最終選擇了回國。但回到阜外醫院后，我感覺自己就像一顆日夜運轉磨得锃亮的螺絲，忽然被擰到一輛慢悠悠的牛車上，無論如何賣力氣都快不起來了。

阜外醫院每年僅能做1000例手術，排號卻排到了14000例。按照當時的速度，許多病人要等到10年以后才能手術，絕大多數病人一直等到死都手術不上。

在澳大利亞，我一年可以做幾百例手術。回到國內，我一年只能做88例。全院上自院長下至年輕醫生，都想多干工作，多救病人，可都覺得有勁使不出來。

我第一次感覺到中國醫療體制存在很大的弊端。1987年我向阜外醫院遞交了《請調報告》，放棄了已經有的房子和地位，經過了一系列波折，甚至驚動中組部后，我帶著妻子和兒子最終回到了黑龍江牡丹江市。這期間，因為對我的行為不理解，流言蜚語不斷。

在牡丹江醫院做院長期間，我完成了我國首例心肺聯合移植術，使集體醫院性質的牡丹江醫院成為全世界能開展此項手術的50家醫院之一，使我國躋身于世界心血管外科的先進行列。1988年，國際心肺移植協會邀請牡丹江醫院加入了世界心肺移植協會。

1989年10月，我應國家人事部之邀，成為31名海歸代表被江澤民總書記接見。在座談中，我向江總書記講述了目前心血管病的巨大供需落差，請求中央支持建立一家心血管病專科醫院，江總書記對我表示支持。

在座談形成會議紀要，并在人民日報發表后，我跑了財政部、衛生部等部委，最終得到資金支持，1991年在牡丹江建立了全國第二所心血管病專科醫院。

我在牡丹江7年，為來自全國23個省的3000多名患者做了心臟手術，病人成活率98.6%，并培養出一批能獨立操作的心外科醫生。

1994年5月，中組部發來調令，我被提拔為中國醫學科學院副院長、中國協和醫科大學副校長。6年后，我從這一崗位上辭職。

我當時管轄著協和、阜外、腫瘤、整形等六大醫院，十幾個國家級研究所、30名院士、2000多名教授和數萬名職工。1994年我創建了協和醫院的心外科，并創造了國內心血管領域的很多個第一。1995年衛生部派我到中央黨校學習。應該說，事業上還是很順利的。

但是，我越發感覺到中國醫療衛生體制存在的種種弊端：只有市場競爭，沒有宏觀調控；醫療保障制度遲遲建立不起來，老百姓看不起病的例子比比皆是；國家投入年年下降，醫院不得不向病人開刀；醫生的社會形象越來越糟；沒有專門的醫藥科工委，致使醫療產業被國外壟斷，醫療器械價格越來越高……

更重要的是，作為主管部門的衛生部沒有起到應有的作用，醫療衛生體制改革推進緩慢。

我感覺到醫療衛生體制改革進展緩慢，自己雖然坐在中國衛生界的高位上，盡管使出渾身的解數，也難以推動整個機器的運轉。2000年，我已經51歲了，與其整天在文山會海、接來送往的繁雜瑣事中空耗生命，還不如自己做一點事情。2000年我向衛生部正式提出辭職和提前退休。

2002年，我想籌建一個世界級心血管專業醫院的想法得到了天津市政府的認同。2003年9月26日，投資7.2億、占地11萬平方米、建筑面積7.6萬平方米的亞洲最大的泰達國際心血管病醫院開業。

這座設有600張病床，集醫療、教學、科研與康復四位一體的心血管病醫院，擁有世界上最先進的監測、治療儀器，匯集了國內心血管行業的頂尖專家。所有病房都配有多功能床、小型薄屏彩電、衛生間、純凈水、中央空調等等。這是一個政府投資的非營利性公立醫院，但我保證沒有一個醫療人員收紅包，所有的費用都是透明，而且盡量保持低價。這樣的醫院，如果有必要，我還會建第二家、第三家。