科學家已經開發了一項新的腦成像技術，可以用于追蹤海馬中神經元細胞的損失情況，而海馬是大腦中主要的記憶中心。通過使用一種稱為MPPF的化學標記物以及正電子發射斷層顯像(PET)成像掃描，研究人員測量了神經元細胞中5-羥色胺受體1A的含量，并發現海馬中富含這些受體。在阿爾茨海默氏(AD)疾病中，上述神經元細胞死亡，導致海馬的萎縮變小。         

新的成像技術可以幫助臨床醫生監測那些出現臨床癥狀的病人中海馬神經元細胞的減少情況，從而提供一種新的途徑來理解疾病的進程，并可能提供一種新的精確工具用于AD和癡呆的早期診斷。這項新的PET技術目前正在申報。

研究人員包括加州大學洛杉磯分校(UCLA; USA; www.ucla.edu) 醫學和分子藥理學教授Jorge R. Barrio博士以及加利福尼亞大學Semel學院神經病學和人類行為學教授，Gary Small博士。該項研究發表在《美國國家科學院院刊》雜志2006年1月9日的期刊上。

 UCLA的研究者發現，通過使用這項新的方法，在49％的AD病人中海馬及其它重要記憶中心的密度降