研究人員指出：將一小群免疫系統細胞轉變成為“戰士”，從而讓它們在體內追捕和消滅神經母細胞瘤的一種新方法每年可以挽救許多兒童的生命。

神經母細胞瘤是一種癌癥，多見于不成熟的神經細胞，主要影響嬰兒與兒童。該疾病的一個典型特征就是在疾病被診斷出來之前已經在體內各處形成轉移。

圣• 猶太兒童研究醫院(孟斐斯，田納西州，美國；www.stjude.org)的科學家們采用了包含一種作用于神經母細胞瘤細胞的抗體和一種刺激 T 細胞生長的分子相結合的療法。這種組合療法被開創出來，是用于治療那些原發低腫瘤水平的患者或者那些經過初始治療后癌細胞數量較少的患者。

因為到目前為止只有 40% 患有神經母細胞瘤的兒童可被治愈，所以該治療方法具有非常好的應用潛能；治療后復發的兒童實際上已經是不可治愈的。該項研究提示免疫系統能被修正并靶向那些對傳統化療產生耐受的癌細胞。

圣• 猶太兒童研究醫院血液腫瘤科助理，Raymond Barfield，M.D.，Ph.D.說：研究性治療中包含用于標記神經母細胞瘤細胞的人工抗體，包含有免疫細胞，如攻擊那些被標記的癌細胞的T 淋巴細胞，還包含有稱為細胞因子的刺激 T 淋巴細胞的蛋白質。這項臨床前的研究發表在 2005 年12月 1 日出版的《臨床腫瘤研究》雜志上。

在德國和其它地方進行臨床試驗的類似方法顯示出了巨大前景，圣• 猶太醫院的策略代表了這類方法的一個進步。早期的抗體治療研究引起一些可疑的副作用，例如發熱和疼痛，這些副作用限制了治療中抗體應用的水平。研究的共同作者Barfield博士說：“然而，我們實驗室研究中所使用的抗體似乎并不引起副作用”，他說：“這提示為了改善抗體的療效，在人體可以使用較高的抗體水平”。

“因為神經母細胞瘤會快速地蔓延全身，這使其治療極為困難，所以我們在這種治療方法上的成功尤其重要”，該文的第一作者、圣• 猶太兒童研究醫院的博士后Mario Otto博士說，“而且五年內復發的許多孩子都成功地進行了治療”。

研究人員將一種叫做 hu14.18的抗體注入 一個神經母細胞瘤的實驗室模型之內，該抗體尋找到了并且結合到神經母細胞瘤細胞表面上的 GD2 蛋白質上。同時他們也注入一種特定的T 細胞，被稱為伽馬-德爾塔的T 淋巴細胞，它可以攻擊被 hu14.18標記的癌細胞。為了刺激伽馬-德爾塔的  T 淋巴細胞的生長和活動，研究員還注入了一種被稱之白細胞介素7(IL-7)的蛋白質。IL-7 是一種細胞因子—一種促進 T-淋巴細胞的存活和增殖的蛋白質。Fc 段蛋白質 (免疫球蛋白)被融合到IL-7 上以減慢人機體清除這種細胞因子。伽馬-德爾塔 T 淋巴細胞是科學家們從健康志愿者的血液中分離得到的。

上述研究中抗體和融合物蛋白質 Fc- IL7 是由 EMD Lexigen公司提供的 (比勒里卡，馬薩諸塞州，美國)。

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