可以在記憶出現明顯喪失之前，使用新的方法來檢測阿耳茨海默氏病(AD)，研究人員已經發現，在這些病人大腦中大量富含β淀粉的斑塊是與低水平的蛋白片段相關的，這些蛋白片段被認為在阿耳茨海默氏病的進展過程中很重要。

華盛頓大學(St. Louis, MO, USA; www.wustl.edu)和匹茲堡大學(PA, USA)的研究人員將復雜的大腦成像與腦脊液(CSF)中β淀粉樣蛋白片段的測量相結合。他們發現富含β淀粉斑塊的數量越多，則腦脊液中特定蛋白片段——淀粉β蛋白1-42的水平越低。先前的研究表明淀粉β蛋白1-42在阿耳茨海默氏病的進展過程中很重要。此物質是大腦中淀粉樣斑塊中的一種關鍵組分。淀粉樣斑塊被認為會影響細胞與細胞之間的聯系，并被認為是阿耳茨海默病人大腦的特征性表現。

該項研究發表在Annals of Neurology雜志2005年12月21日的期刊上，它第一次評價了活體大腦中淀粉樣斑塊沉積水平與CSF中β淀粉蛋白的不同形式之間的聯系。

該研究使用了一種由匹茲堡大學ADRC的研究者新研發的，用于β淀粉蛋白的影像示蹤劑。該項研究包括了24名從48歲至83歲的病人，他們的認知功能正常但是有很輕微、輕微或中度癡呆。研究者使用一種大腦成像方法——正電子斷層掃描(PET)，以及一種稱為匹茲堡復合物B(PIB)的示蹤物質來確定受試者大腦中斑塊的量。PIB會黏附到大腦中富含β淀粉蛋白的斑塊上。通過PIB可以在PET圖像上觀察到任何含有大量斑塊的大腦區域。科學家們還檢查了受試者的CSF標本和血漿標本中特異蛋白片段的水平，包括兩種形式的β淀粉蛋白和蛋白τ。

有七名受試者，其PET掃描結果顯示大腦中含有結合PIB并富含β淀粉蛋白的斑塊，這些病人的腦脊液中淀粉β蛋白1-42水平最低。那些沒有結合PIB斑塊的病人，其腦脊液中淀粉β蛋白1-42的水平最高。

有意義的是，有三名受試者認知功能評估正常，但是其PIB結合率高，CSF中淀粉β蛋白1-42的水平較低，提示這種聯合方法可以作為阿耳茨海默氏病病人的“前驅”生物標記物，并在發生認知損傷之前確定