在免疫細胞內或者表面發現的Toll樣受體（TLRs）指揮著免疫系統戰勝疾病。目前已經開發出了一些化合物，它們靶向一種叫Toll樣受體9 （TLR9）的特殊TLR，可用于治療癌癥、感染性疾病和變態反應。

人類免疫系統有10種TLRs，它們使免疫細胞能夠偵測到引起人類疾病的各種威脅，包括細胞內病原體（如病毒和逆轉錄病毒）和細胞外病原體（包括大多數的細菌和真菌）。細胞內病原體以存在于細胞內方式在體內傳播疾病，為了對抗它，TRLs可幫助免疫系統對其展開免疫應答，稱為Th1應答。

TLR9是在特定的人免疫中細胞發現的，其功能是檢測細胞內入侵病原體DNA中出現的結構。一旦TLR9發現了這樣的結構，即CpG基序，它就啟動Th1應答。Coley’s Therapeutics （Wellesley， MA， USA； www.coleypharma.com）已經將他們的精力集中在TLR9上。那里的研究人員已開發出了TLR9促效劑（刺激劑），它包含短的類似DNA序列的合成寡核苷酸，可模仿某些在細胞內病原體中發現的CpG基序，并能啟動機體的免疫應答。

Coley開發的TRL促效劑會啟動一連串細胞信號，產生一個高度特異的靶向免疫應答。它既可啟動先天性免疫應答也可啟動適應性免疫應答，產生對抗腫瘤和病原體的細胞毒T細胞與疾病特異性的抗體。此外，機體會對病原體和腫瘤產生免疫耐受，TLR9促效劑還會阻止免疫耐受的發展。

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