在Science雜志的一篇2006年2月24日近期報告中，研究者們指出誘發樹突狀細胞死亡的程序失靈，從而產生自身免疫疾病。樹突狀細胞能夠激活免疫系統，

據美國貝勒醫學院 (Houston, TX, USA; www.bcm.edu) 的免疫學副教授Jin Wang博士宣稱，該問題源自一種稱為程序性細胞死亡的過程，或細胞凋亡。通過基因工程獲得樹突狀細胞程式死亡缺陷的老鼠隨后產生自身免疫疾病，Wang博士說：“這表明存在樹突狀細胞凋亡缺陷是自身免疫疾病的關鍵因素。”

當免疫系統開始攻擊身體自身的組織細胞而不是外來組織時，自身免疫疾病就會發生，如紅斑狼瘡和青年型糖尿病。“我們知道當樹突狀細胞失去控制時，自身免疫一般由程序性細胞死亡或過度活化而引起，”Wang博士說道。“樹突狀細胞是免疫性的誘發者。”它們把入侵細菌或病毒的外來抗原顯示或呈遞給免疫系統，從而激發了淋巴細胞作出攻擊反應。

在此之前，許多科學家相信自身免疫是由于聚積了淋巴細胞或白細胞—免疫系統的主要成份，隨后的細胞凋亡而引起的。“如果這些細胞沒有死亡，那么我們認為它們就會開始聚積成堆，并有害于機體自身組織。”Wang博士解釋道。但是，至少8例有關淋巴細胞程序性死亡的抑制性研究未能在動物體內引起自身免疫疾病。

今后，Wang 博士和他的同事們將研究樹突狀細胞中的程序性死亡的抑制狀態和發生自身免疫疾病之間的事件。

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