消除慢性疼痛通常沒有特效方法，而現(xiàn)在科學(xué)家們則找到了阻斷痛覺神經(jīng)信號(hào)傳遞的方法。對在疼痛點(diǎn)進(jìn)行冷敷作用的分析讓神經(jīng)生理學(xué)家找到了治療慢性神經(jīng)疼痛的新機(jī)制。

愛丁堡大學(xué)的科學(xué)家們提出了新的止痛的方法，他們是受到了中國與希臘醫(yī)學(xué)古籍與處方的啟發(fā)。這種療法能夠?qū)δ切┢胀ㄍㄐ携煼o效的那些疾病發(fā)揮作用。而這樣的患者多達(dá)數(shù)百萬。這項(xiàng)研究發(fā)表在最新一期的《現(xiàn)代生物學(xué)》(Current Biology)上。

這項(xiàng)研究是針對冷敷的止痛作用而展開的——既包括降低溫度，也包括具有降溫作用的物質(zhì)，如薄荷醇。冷敷的方法早已為人所知，即將冷壓布?jí)涸谂鰝帯Ｔ跍囟冉档蜁r(shí)，血管收縮，這能夠防止出現(xiàn)紅腫。但是為什么冷敷也能對偏頭痛和關(guān)節(jié)痛有效呢，這還是個(gè)秘密。英格蘭醫(yī)學(xué)家成功查明這種機(jī)制并建議使用小劑量的相關(guān)藥物。同時(shí)，這種方法能夠避免普通止痛藥的副作用。

科學(xué)家們注意到了早已知曉的一個(gè)事實(shí)，即某些皮膚神經(jīng)末梢包括一些感受器，它們對溫度變化和食物非常敏感，比如有“灼燒”感的干辣椒和有“清涼”感的薄荷醇。這些感受器中的溫度感受器TRPM8在溫度8－12℃時(shí)比較活躍。同時(shí)類似薄荷醇的物質(zhì)icilin也能夠激活這種感受器。

愛丁堡大學(xué)的科學(xué)家決定在小鼠身上研究涼感受器與疼痛之間的聯(lián)系。最初將小鼠腿上緊緊綁上一根線，令小鼠持續(xù)感覺到慢性疼痛，然后再向脊髓輸入icilin。對照組則在小浴盆中洗五分鐘的澡，水溫放涼至16℃左右（研究者稱，這與普通冷敷水的溫度差不多）。在這之后觸碰小鼠的患處。那么輸過icilin的小鼠能夠平靜接受壓力的強(qiáng)度會(huì)超出兩倍。

共同參加研究的弗利特伍德－沃爾克解釋說，由于對涼敏感的感受器被激活，脊髓中的神經(jīng)末稍也收到了信息，并阻斷了其它神經(jīng)關(guān)于疼痛信息的傳輸。

研究者強(qiáng)調(diào)說，溫度降低的信息能夠阻斷疼痛信號(hào)——甚至是從身體其它部位傳來的信號(hào)——這一事實(shí)，之前我們并不知道。弗利特伍德－沃爾克說，“我們只是在動(dòng)物身上觀察到了這一點(diǎn)，某些神經(jīng)能夠控制其它神經(jīng)。”

研究者指出，患有慢性疼痛的患者的神經(jīng)中溫度感受器TRPM8受損的程度較高。普通止痛藥物如嗎啡

對它們也沒有幫助。而普通降溫沒有明顯的效果，只有嚴(yán)格的溫度區(qū)間對TRPM8感受器會(huì)有促進(jìn)作用。

蘇格蘭科學(xué)家稱，他們的方法能夠讓患有關(guān)節(jié)炎、神經(jīng)損傷、脊柱損傷及神經(jīng)痛的患者的生活變得更輕松一些。僅在美國就有約5000萬患有類似疾病的患者。

的確，新的療法能夠?qū)Ω堵蕴弁矗珜τ趧×姨弁磩t無能為力。

倫敦皇家學(xué)院的布萊恩·金率領(lǐng)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)不久前也進(jìn)行了類似的工作。他們研究了溫度感受器TRPV1，它能夠?qū)囟壬仙l(fā)出信號(hào)。在七月份的生理學(xué)協(xié)會(huì)大會(huì)上，倫敦科學(xué)家們宣布，熱敷也能夠止痛，止疼的機(jī)制與之類似。

在評論蘇格蘭科學(xué)家的研究時(shí)，金指出，科學(xué)家們現(xiàn)在只是開始明白，如何利用新的數(shù)據(jù)。他認(rèn)為，在溫度范圍的兩端都存在著止痛的潛力。弗利特伍德·沃爾克希望在明年能夠轉(zhuǎn)入臨床試驗(yàn)和人體實(shí)驗(yàn)。