2007年春，在遙遠(yuǎn)非洲的一個(gè)偏僻小鎮(zhèn)，醫(yī)生們鄭重其事地告知一位20歲出頭的利比里亞孕婦，她已經(jīng)過了預(yù)產(chǎn)期，這位孕婦只得同意采用人工分娩。

但是，在場的志愿者醫(yī)生西蒙·科勒還想進(jìn)一步確認(rèn)一下，于是，他取出了一臺(tái)運(yùn)用了全新系統(tǒng)的、只有膝上電腦大小的超聲診斷儀器，診斷的結(jié)果是，這位孕婦實(shí)際孕期只有32周，而非醫(yī)生們根據(jù)孕婦主訴誤判的“40周”。當(dāng)?shù)氐尼t(yī)療設(shè)施在2003年內(nèi)戰(zhàn)后就基本被破壞，科勒醫(yī)生說，這位孕婦在進(jìn)行現(xiàn)場超聲診斷后滿懷感激。

便攜式超聲儀器的興起

隨著超聲診斷儀器變得結(jié)構(gòu)更為緊湊、影像更加精確，美國的醫(yī)生們已經(jīng)開始在國內(nèi)的鄉(xiāng)村醫(yī)院和一些發(fā)展中國家使用它們，超聲儀器的使用已經(jīng)漸漸擺脫了原先只能在醫(yī)院中使用，而且需要可靠的電源和擺放龐大儀器的房間等諸多限制。

便攜式超聲儀器行業(yè)方興未艾，在過去的兩年間發(fā)展迅速，預(yù)計(jì)其市場前景十分可觀。目前主導(dǎo)該技術(shù)發(fā)展的公司主要是華盛頓的SonoSite公司和坐落于密爾沃基市的通用健康產(chǎn)品公司，他們分別占據(jù)了該領(lǐng)域40%的全球市場份額。

早在30多年前，便攜式超聲儀器只是一個(gè)粗略的設(shè)想，是SonoSite公司于1999年率先推出了手提式超聲診斷儀，2002年通用健康產(chǎn)品公司也涉足這一領(lǐng)域并已經(jīng)規(guī)劃好了便攜式超聲儀器的產(chǎn)品線。

正如膝上電腦無法完全取代臺(tái)式電腦一樣，這種使用電池的、新型的超聲儀器也并不能完全取代常規(guī)的、有控制臺(tái)的大型超聲儀器，但是在那些不從事傳統(tǒng)意義上的放射醫(yī)學(xué)、心臟病學(xué)和產(chǎn)前保健的醫(yī)生中卻大受歡迎。大概有20個(gè)專科領(lǐng)域例如急診、麻醉學(xué)等都是便攜式超聲儀器的潛在市場。用醫(yī)生的話說：“這實(shí)在是一件有意義的事情，超聲可以顯示出一個(gè)跳動(dòng)的心臟和發(fā)育中的胎兒的清晰影像。”

其他常用的醫(yī)學(xué)影像技術(shù)如核磁共振，也可以產(chǎn)生十分清晰的身體內(nèi)部影像，但是核磁共振需要被檢查者靜靜地躺在儀器上幾分鐘。X射線在獲取骨骼影像中還是十分常用的，但是它會(huì)給病人帶來輻射的危害。
超聲儀器也有其自身的缺限，例如它的效力取決于操作者是否能清楚地知道如何安置患者，并運(yùn)用探頭的移動(dòng)在患者身上找到最佳的成像位置。

新型超聲儀器的市場

對醫(yī)生來說，圖像的質(zhì)量是關(guān)鍵。時(shí)下，新型超聲儀器所形成的影像已經(jīng)可以媲美那些高端的由操作臺(tái)控制的超聲設(shè)備，并能節(jié)省10%的時(shí)間。

在2003年，一位名叫Sable的兒科醫(yī)生將便攜式超聲儀帶到了烏干達(dá)，為一位2歲的罹患心臟病的女孩進(jìn)行了檢查，并做出了診斷，隨后，這位患兒成功地在美國做了手術(shù)。Sable說，類似的病人還有很多，盡管便攜式超聲診斷技術(shù)還有待完善，但其應(yīng)用前景很大。據(jù)通用公司的統(tǒng)計(jì)，2006年，便攜式超聲儀器的市場規(guī)模是1.74億美元，比2005年增長74%，這個(gè)數(shù)字在該公司所有超聲儀器的銷售中占到十分之一。

此外，SonoSite公司的便攜式超聲技術(shù)還在美國對阿富汗和伊拉克戰(zhàn)爭中，以及卡特里娜颶風(fēng)災(zāi)害后的搜救工作中使用。2006年該公司的銷售額約1.711億美元，增長16%。

目前的便攜式超聲儀器重約3~7磅，價(jià)格在2.5萬~9萬美元。
有專家預(yù)計(jì)，2006年全球超聲儀器的市場總值是40億美元，而新型便攜式超聲儀器的份額占到了10%，到2011年，這兩個(gè)數(shù)字將變?yōu)?0億美元和20%。