美國佛羅里達大學一項最新的生物醫藥研究顯示，通過提取轉基因萵苣中的有效藥物成分制造胰島素膠囊，有可能是一把開啟人體恢復胰島素分泌能力的金鑰匙。這項技術將為世界上成千上萬名胰島素依賴型糖尿病患者帶來希望。
 
    亨利·丹尼爾教授領導的研究小組通過基因工程技術將胰島素基因移植到煙草中，然后將這種煙草的細胞冷凍干燥后，制成粉末，并以此為藥物治療鼠齡為5周的糖尿病老鼠。在服用8周后，糖尿病老鼠的血糖和尿糖都恢復至正常水平，它的胰島細胞已開始工作，產生正常水平的胰島素。
 
    這項研究及以前的一些研究表明，在將來，胰島素膠囊不僅可以用于糖尿病癥狀出現前的預防，也可以用于糖尿病發生后的治療。丹尼爾提議用萵苣代替煙草來制造胰島素，因為種植萵苣的成本很低，而且可以避免與煙草相關的負面影響。
 
    盡管是從轉基因萵苣制得，這種胰島素也必須制成粉末狀，裝入膠囊后才能使用，因為服用劑量必須仔細加以控制。目前，為使胰島素能直接進入血液，通常采用的給藥方式是注射，而不是口服。丹尼爾發明的方法的優越之處在于，由纖維素組成的植物細胞壁可以在口服后的初始階段防止胰島素被降解。當含有胰島素的植物細胞到達腸壁后，腸居細菌開始將植物細胞壁緩慢分解，胰島素隨之被逐漸地釋放到血液中。
 
    丹尼爾說，目前所有治療糖尿病的方法都是短時的，糖尿病人必須經常檢測血糖和尿糖水平，每天要注射幾次胰島素。如果能找到一種永久的治療方法，無疑將是激動人心的。
 
    如果這項研究的人體試驗獲得成功，將影響到全世界上千萬糖尿病患者，并將大大降低這種疾病的治療費用。
 
    胰島素依賴型糖尿病，也稱為I型糖尿病，是一種自身免疫性疾病，患者身體的免疫系統攻擊并破壞胰島素及胰腺中產生胰島素的貝塔細胞。胰島素是一種激素，人體需要它才能將糖、淀粉及其它食物轉換成能量。