研究人員近日在發現了一種抑制多種癌癥中人體腫瘤生長的新基因，這些癌癥包括：乳腺癌、肺癌和肝癌，另外還包括黑色素瘤、淋巴瘤和肉瘤。

發表在2007年8月12日先期出版的網絡版《自然》雜志－醫學分冊上的這項研究發現了一種名為HACE1的基因，這種基因能夠幫助細胞阻止各種形式的應激反應，包括引發腫瘤形成的環境誘因。當HACE1基因缺失或失活時，腫瘤細胞可以生成腫瘤，而當這種基因再表達時，它可以阻止這些細胞形成腫瘤。

這項研究是與澳大利亞科學院分子生物技術研究所(IMBA; Vienna; www.imba.oeaw.ac.at)的Josef Penninger教授合作完成的。“該基因的發現著實令人興奮，因為它明顯地影響了很多種類的癌癥，并為細胞應激與癌癥提供了一種新的關聯。加拿大省級衛生服務機構(Canada; www.bccancer.bc.ca)下屬的不列顛哥倫比亞省癌癥署的資深科學家Poul Sorensen博士說。“如果我們知道如何重新激活HACE1或是如何阻止腫瘤細胞使該基因失活，便有可能改進很多癌癥患者的治療方法。”

為了評估HACE1是否是一種腫瘤抑制基因，研究人員在實驗室小鼠體內敲除了該基因。他們理論上假設這種小鼠對腫瘤生長更易感，并且確實會產生多種腫瘤，但幾率很低。但是，當這種小鼠受到包括紫外線照射、肺部致癌物質和其它基因改變在內的各種形式的應激刺激，便會導致腫瘤生長顯著加劇，這種小鼠會得乳腺癌、肺癌和肝癌，另外還會長黑色素瘤、淋巴瘤和肉瘤。

研究人員還將HACE1基因重新導入人類腫瘤細胞并發現這些細胞本身喪失了形成腫瘤的能力。另一方面，當用實驗手段使HACE1水平在非腫瘤細胞中降低后，這些細胞能產生腫瘤。“我們一直懷疑癌癥是由遺傳和環境因子共同作用引起的，”Sorensen博士說。“我們的研究結果讓我們深入了解了當一個基因失活后腫瘤是如何產生的。”

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